襄平城頭變換了大王旗，公孫度的暴斃與其勢力的土崩瓦解，並未立刻為遼東帶來和平。樹倒猢猻散，但散落的猢猻中，仍有不甘心失敗者，或是忠於公孫氏的死硬分子，或是企圖趁亂割據的地方豪強、潰兵匪幫。遼東、遼西、玄菟、樂浪四郡廣袤的土地上，零星的抵抗和混亂仍在持續，尤其是偏遠險要之處，以及那些由公孫度心腹將領控制的城池。

劉乾深知，攻佔襄平只是第一步，若要真正將遼東四郡納入治下，化作穩固的後方，必須進行徹底的清剿與安撫。他在襄平城並未久留，在迅速穩定城內秩序、任命臨時官員、並留下部分兵力駐守後，便立刻兵分數路，展開了全面的平定行動。

由關羽率領青龍營並部分幽州騎兵，向北掃蕩遼西郡殘餘勢力，重點清除流竄的烏桓潰兵和依附公孫度的土豪；張飛率玄武營向東，兵鋒直指樂浪郡，打通與朝鮮半島的通道，並震懾可能存在的境外干擾；趙雲則率領機動性最強的白馬義從和輕騎，如同救火隊般馳騁在各郡之間，支援各方，清剿小股頑敵；而劉乾本人，則親率中軍主力，包括黃忠的弓弩營、典韋許褚的虎豹營以及高順重新補充整頓後的陷陣營，直奔四郡中最為偏遠、地勢也最險峻、抵抗預期也最強烈的——玄菟郡。

玄菟郡，郡治高句驪（今遼寧瀋陽東），地處長白山西麓，山高林密，河谷縱橫，民風彪悍，且雜居著漢、高句驪、扶餘等各族。公孫度在此經營多年，其麾下一名叫做王扈的將領，乃是公孫度的姻親，性格頑固兇悍，率領約八千兵馬，據守高句驪城，宣稱要為公孫度報仇，拒不投降。

時值深冬，玄菟郡的嚴寒更勝幽州。大軍行進在覆滿冰雪的山道之上，步履維艱。寒風如同刀子般刮過士兵的臉頰，呵氣成冰。輜重車輛時常陷入深雪，需要人力推輓。不時有體弱計程車卒或因凍傷而掉隊。但整個隊伍依舊保持著嚴整的紀律和昂揚計程車氣，因為他們知道，這是徹底剷除邊患的最後一戰。

“主公，前方三十里便是高句驪城。探馬來報，王扈已將周邊村寨百姓強行遷入城中，砍伐樹木，加固城防，並儲備了大量滾木礌石，準備負隅頑抗。”一名斥候校尉前來稟報。

劉乾騎在墨麒麟上，望著遠處群山環抱中那座隱約可見的城池輪廓，眉頭微蹙。強攻這樣的山城，尤其是在冬季，代價必然巨大。

“可知城中糧草情況？民心如何？”劉乾問道。

“王扈搜刮甚狠，城中糧草應可支撐數月。但強行遷入百姓，造成大量怨言，且寒冬時節，城內擁擠，恐有疫病之虞。”

劉乾沉吟片刻，對身旁的郭嘉道：“奉孝，看來這王扈是鐵了心要當一塊頑石了。”

郭嘉裹緊了裘袍，呵著白氣道：“困獸之鬥，最為瘋狂。然其倒行逆施，強徵民夫，已失民心。我軍可圍而不攻，斷其外援，待其糧盡或內亂，可不戰而勝。只是……耗時日久，且恐其他郡縣殘敵效仿。”

劉乾搖頭：“時不我待。中原局勢瞬息萬變，我軍主力不能久困於此。必須速戰速決，以震懾宵小！”他眼中閃過一絲決然，“傳令，大軍抵達後，即刻圍城！打造攻城器械，三日後，拂曉攻城！”

三日後，黎明前最黑暗的時刻。高句驪城下，幽州軍陣森然。經過連夜趕工，數十架簡易的雲梯、衝車、井闌已準備就緒。士兵們默默地吃著冰冷的乾糧，檢查著手中的兵器，用凍得通紅的手互相幫忙繫緊鎧甲的帶子。沒有人說話，只有壓抑的呼吸聲和金屬摩擦的細微聲響。空氣中瀰漫著一種大戰前令人窒息的緊張。

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