暮色深沉，許都城內死寂如墓。白日的廝殺聲、吶喊聲、慘嚎聲已然遠去，只留下濃得化不開的血腥氣在夜風中瀰漫，以及城牆上下那些來不及收拾的累累屍骸，無聲地訴說著戰爭的殘酷。城頭搖曳的火把光芒下，守軍士卒倚著垛口，或包紮傷口，或懷抱兵器蜷縮打盹，每一張年輕的或蒼老的臉上都寫滿了疲憊、麻木，以及深入骨髓的恐懼。白日的慘烈守城戰，雖然暫時擊退了北軍的猛攻，但也幾乎耗盡了他們的體力和心氣。

曹操並未休息，在曹真、夏侯尚的護衛下，巡視著傷痕累累的城牆。他看著那些精神萎靡計程車卒，眉頭緊鎖。荀攸和程昱跟在他身後，同樣面色凝重。

“主公，箭矢已不足三萬支，滾木擂石十去七八，金汁……也已告罄。傷兵滿營，能戰之兵，已不足一萬五千人。”程昱的聲音乾澀，報出的每一個數字都如同重錘，敲在眾人心頭。

曹操腳步一頓，望著城外北軍營寨那連綿不絕、如同星河落地的燈火，沉默了片刻，才緩緩道：“知道了。告訴將士們，再堅持一日！援軍……已在路上！”這後半句，他說得極其勉強，連他自己都知道，這更像是一劑虛無縹緲的強心針。袁紹的援軍？遠在荊揚，鞭長莫及，即便來了，面對劉乾如此兵勢，又當真能力挽狂瀾嗎？

荀攸輕嘆一聲，低聲道：“明公，北軍今日攻勢雖猛，然其意在消耗，破城之心甚堅。嘉觀劉乾用兵，正奇相合，今日強攻受挫，恐其另有詭計。夜間守備，萬不可鬆懈，尤其……城內。”

曹操目光一凜，看向荀攸：“公達是擔心……內應？”

荀攸點了點頭：“許都城內，人心惶惶，難免有人心生異志。劉乾的‘暗夜’無孔不入，不可不防。”

曹操深吸一口氣，對曹真下令：“子丹，加派巡邏隊，尤其是各城門及糧倉武庫等重要地段！凡有可疑人等，格殺勿論！”

“末將明白！”曹真抱拳領命，立刻轉身去安排。

然而，他們還是晚了一步。或者說，“暗夜”的滲透，遠比他們想象的更深，更隱秘。

與此同時，北軍中軍大帳，燈火通明。

劉乾坐在主位，下方是郭嘉、賈詡、程昱。白日強攻未能破城，雖在預料之中，但麾下將士的傷亡數字報上來時，依舊讓帳內的氣氛顯得有些沉悶。

“主公，許都城堅，曹軍困獸猶鬥，強攻之下，傷亡不小。是否暫緩攻勢，圍而不打，待其糧儘自潰？”徐庶提出了相對穩妥的建議。

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