胡三爺踏出漱玉坊竹門時，夜霧正像浸了冰水的棉絮，往衣領裡鑽。他沒走坊市主街的方向 —— 那裡掛著 “加強巡邏” 的燈籠，紅得像淌血的疤，而是繞到西側矮牆下，指尖扣住牆縫裡的青苔，藉著藤蔓的掩護翻了過去。落地時腳掌沾到青石板的溼滑，那涼意順著襪底往上滲，混著牆根苔蘚的腐味，瞬間把漱玉坊的竹香衝得乾乾淨淨。

南區的巷道是流雲坊市的 “影子”，藏在光鮮樓閣的背後，像一張織滿汙垢的網。最寬的地方僅容兩人錯身，窄處得側著肩走；牆面上爬滿發黑的藤蔓，偶爾有枯死的枝椏垂下來，刮過衣襟時會帶起細碎的灰；地面的青石板裂著縫，積著昨夜的雨水，踩上去 “吱呀” 響，像老骨頭在呻吟。空氣裡的味道雜得讓人皺眉：左側棚戶裡飄出劣質米酒的酸餿，右側高牆後漏出海鮮攤位的腥氣，還有暗處不知哪家作坊飄來的、帶著鐵鏽味的煤煙，纏在一起，成了這片灰色地帶特有的 “活氣”。

胡三爺把靈力壓在丹田深處，連呼吸都調成了淺勻的節奏，像條貼地遊走的蛇。他的身影掠過一盞掛在破窗下的氣死風燈 —— 燈籠紙是泛黃的粗麻，被風掀得忽明忽暗，光落在他臉上時，能看見他眉骨處的皺紋裡沾了點牆灰，卻絲毫沒影響他眼神的銳利，像鷹隼盯著獵物般，掃過巷道兩側的標識。

第一個聯絡點是 “老漁頭” 的住處，門楣上掛著張破舊的漁網，網眼纏著半乾的海藻，邊緣的麻繩都脆得快斷了。胡三爺屈起指節，按 “三短兩長” 的節奏敲門板 —— 這是隱盟暗線的接頭訊號，往日里敲完三聲，裡面準會傳來老漁頭沙啞的 “誰啊”，今天卻只有死寂。

他指尖凝起一縷極淡的靈力，輕輕探進門縫 —— 沒有禁制阻攔，只有一股積灰的冷意撲面而來。推開門時，門軸 “吱呀” 響得刺耳，屋內的景象讓他心一沉：土炕上鋪著的草蓆捲了邊，炕桌旁的陶碗裡還剩半碗發黑的魚湯，碗沿落著層薄灰，顯然主人走得匆忙；牆角的木箱開著，裡面的漁網、漁鉤散了一地，連老漁頭從不離身的 “測潮珠”，都滾落在桌腳，珠子表面的靈光暗得像快滅的燭火。

“至少走了三天。” 胡三爺蹲下身，指尖碰了碰陶碗裡的魚湯 —— 已經硬成了痂，“連測潮珠都沒帶，是被人逼走的，還是……” 他沒往下想，心裡的不祥預感像潮水般往上湧，起身時，袖袍掃過炕沿，帶起的灰裡，竟摻了點極淡的、像血幹後的褐紅色痕跡。

接連轉了兩個聯絡點，情形大同小異。第二個 “酒罈子” 的雜貨鋪，門是從外面鎖死的，鎖芯裡插著半截斷鑰匙，靈覺探進去，能感覺到屋內布了層低階防禦陣，卻聽不到半點人聲；第三個 “啞婆婆” 的針線攤，攤位空蕩蕩的，只剩塊沾著絲線的木板，板下藏著的暗格被人撬開，裡面本該放著的聯絡玉簡，連影子都沒有。

胡三爺靠在冰冷的牆面上，指尖無意識地摩挲著袖中的符籙 —— 那是墨衡先生給的 “遁影符”，不到萬不得已不能用。他想起墨衡先生說的 “回魂殿在清洗暗線”，現在才明白，這清洗不是 “慢慢篩”，是 “連根拔”，連這些藏在巷道深處的 “老泥鰍”，都沒躲過。

“得去‘鬼見愁’酒肆。” 胡三爺咬了咬牙 —— 那是最後一個聯絡點，在怨靈渡邊緣，老闆 “鬼叔” 是個修了五十年的散修，精通隱匿之術，手裡握著坊市大半的灰色訊息，只是此人貪財又滑頭，打交道得格外小心。

他剛拐過一個岔路口，身後巷道深處突然傳來 “咻” 的一聲 —— 不是風聲，是利器劃破空氣的銳響，快得像毒蛇吐信！胡三爺的身體比腦子還快，丹田內的靈力瞬間湧到後背，同時往側前方一撲，動作快得像離弦的箭，膝蓋落地時蹭過青石板，磨出火星；右手反手一揚，三枚烏黑的透骨釘帶著 “嗡” 的輕響，射向聲音來處！

“叮！叮！嗤 ——”

前兩枚透骨釘撞在什麼東西上，發出清脆的金屬碰撞聲，火星濺在牆面上，留下兩點黑痕；第三枚卻沒被擋住，傳來一聲悶響，像是釘進了肉裡。胡三爺就地一滾，躲到一堆積滿汙垢的木箱後，木箱上蓋著的破布沾了他的肩頭，留下片黑印。他探出頭時，瞳孔猛地一縮：

方才他站著的牆面上，釘著兩枚泛著幽藍光澤的細針，針尖凝著層薄薄的霜花，針尾還在微微顫動 —— 是回魂殿影鱗衛的 “追魂針”，淬了 “腐心草” 的毒，只要擦破點皮，半個時辰內靈力就會被蝕成廢泥！而巷道陰影裡，一道穿著黑衫的身影晃了晃，袖口滲出點暗紅的血，滴在青石板上，瞬間被積雨暈開，像朵小小的毒花。

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