離開“老錨鎮”廢墟後的最初幾天，沿著荒蕪海岸線南下的路途還算平穩。稀薄的植被，貧瘠的土地，偶爾遭遇的小型輻射獸群，對於經歷了信風城和裂谷危機的眾人而言，幾乎可以算作“閒暇”。林銳駕駛著修復後的“逐光號”，引擎的轟鳴雖然依舊帶著雜音，但動力輸出穩定了不少。艾拉的諧振器維持著低功率的穩定場，儘可能遮蔽林悅身上無意識散發的協議波動，避免被可能存在的監控網路捕捉。

然而，隨著緯度不斷降低，氣候開始發生顯著變化。空氣變得溼熱，天空時常陰雲密佈，降雨變得頻繁。海岸線逐漸模糊，被不斷侵入陸地的、渾濁的沼澤和紅樹林取代。導航變得困難，過時的地圖與劇變後的地貌差異巨大，他們不得不更多依靠林悅那指向南方的模糊感應，以及在惡劣天氣間隙觀察星象來修正方向。

“我們正在接近舊亞馬遜雨林的南部邊緣。”艾拉對比著環境資料和殘缺的地理資料，“大災變和持續的輻射影響了全球氣候，赤道附近的雨林範圍可能發生了收縮或南移，但殘餘的部分……恐怕比舊時代更加致命。”

她的警告很快得到了印證。

當“逐光號”碾過一片鬆軟的、佈滿腐爛植被的沼澤地，終於抵達一片相對堅實的丘陵地帶時，前方的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。

那不是舊時代圖片中那種生機勃勃、綠意盎然的雨林。眼前的“森林”，呈現出一種極其詭異的、病態旺盛的景象。

樹木異常高大，但樹幹扭曲虯結，覆蓋著暗綠色的、彷彿具有金屬光澤的苔蘚和層層疊疊的、色彩斑斕的附生藤蔓。許多樹木的枝葉呈現出不自然的紫色、暗紅色或妖異的熒光綠色，在灰濛濛的天光下閃爍著微光。林間瀰漫著濃厚的、甜膩中夾雜著腐臭的霧氣，能見度極低。空氣中充斥著各種尖銳或低沉的蟲鳴、鳥叫（如果那些聲音還能算是鳥叫的話），以及植物枝葉無風自動的沙沙聲，匯合成一種令人心神不寧的背景噪音。

更令人不安的是能量讀數。艾拉的探測器顯示，這片雨林區域的背景輻射水平顯著高於他們之前經過的任何地方，並且輻射頻譜異常複雜，充滿了生物代謝產生的次級輻射和某種……難以定義的、彷彿具有“活性”的能量脈動。

“這裡的生態系統，已經被源晶輻射和可能的外星能量殘留徹底扭曲了。”艾拉麵色凝重，“植物、動物，甚至微生物，都可能發生了我們無法想象的變異。每一步都必須小心。”

他們試圖繞過這片看起來就極度危險的雨林，但沿著丘陵邊緣探索了數十公里，發現雨林的範圍似乎無邊無際，一直延伸到視野盡頭。想要繼續南下，似乎只有穿越它，或者耗費難以估量的時間和資源從海上繞行——而海洋的危險，他們早有領教。

“只能穿過去。”陸景行最終決定，“‘逐光號’的裝甲和塗層應該能抵擋大部分物理和能量侵蝕。我們保持低速，儘量沿著看起來相對堅實的路線走。艾拉，持續監測環境輻射和生物訊號。林悅，靠你了，提前預警。”

林悅點了點頭。進入這片區域後，她顯得更加沉默，眉頭始終微蹙著，彷彿在承受著無形的聲音轟炸。“這裡……很‘吵’。”她低聲說，“植物的‘聲音’……很……‘餓’。水下面……也有東西。”

她的警告在進入雨林不到半天后就應驗了。

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