鼎元元年，三月初一。

破浪巡天舟穿透帝都上空的雲層，玄黑色的船身在午後的陽光下投下巨大的陰影，緩緩降落在皇城西苑專設的“天工坪”上。早已接到飛鷹傳書的姜震山、柳三變、孫思文、趙常、嚴震等重臣，以及部分在京將領、文官，已肅立坪前等候。

艙門開啟，北鵬當先步出。他依舊是那身玄色常服，面容平靜，看不出長途跋涉與深海激戰後的疲憊，唯有一雙眸子愈發深邃，彷彿沉澱了萬頃波濤的幽光。周身那股自然而然的皇道威嚴，比離京前更加凝練厚重，只是靜靜站在那裡，便讓坪前眾人心神一凜，不由自主地躬身行禮。

“恭迎陛下回鑾！”眾人齊聲高呼。

“眾卿平身。”北鵬虛扶，聲音平穩有力，“朕離京月餘，有勞諸卿操持國事。柳相，姜帥，朝中可還安好？”

柳三變與姜震山上前一步。柳三變拱手道：“回陛下，朝政運轉如常，各州郡秋稅徵收已近尾聲，南疆戰後安置、撫卹事宜按章程推進，吏部考功清吏亦在有序進行。唯有西境邊防，近來似有小股馬匪與不明身份修士滋擾邊鎮，已命邊軍嚴加防範。”

姜震山補充道：“北境、青州等地駐軍整訓未歇，新式軍械陸續列裝，士氣可用。只是…”他頓了頓，“兵部接到幾起邊境駐軍將領奏報，稱近來夜間偶見天穹有異常流光劃過，軌跡詭譎，不似尋常流星，亦非修士遁光，疑與…西域或域外有關。”

異常流光？北鵬眼中精光一閃，想起深海先靈所言“混沌根源”與“天庭”，心中警覺。但他未露聲色，只點了點頭：“朕知曉了。此事交由皇城司與欽天監協同詳查。”

“是！”趙常連忙應下。

北鵬目光掃過眾人，在孫思文、嚴震等人臉上停留片刻，看到的是忠誠與期盼。他略一沉吟，道：“此番深海之行，雖歷經波折，然幸不辱命。與深海鮫人族訂立盟約，淨化其聖地汙穢，亦尋得關乎九鼎之重要線索。詳情容後再議。朝政積壓，邊關有警，朕既回京，當先理國事。一個時辰後，鼎元殿朝會。”

“臣等遵旨！”

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一個時辰後，鼎元殿。

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