當劉備在平原高唐與高覽、張合對峙，並取得小勝的訊息傳到界橋時，對苦苦支撐的公孫瓚而言，不啻於一針強心劑。

“好！玄德果然信人！不枉你我同門之誼！” 身披白袍銀甲，卻已沾染不少血汙塵土的公孫瓚，在易京的高臺上，難得地露出了一絲笑容。他面容剛毅，但眼窩深陷，顯露出長期血戰的疲憊。

與袁紹的界橋之戰，他先勝後敗，麾下最精銳的六千白馬義從損失近半，退守易京諸營，才勉強頂住了袁紹軍的猛攻。背後，幽州牧劉虞的掣肘也讓他如芒在背。

如今劉備在北面打響，直接牽制了袁紹數萬兵馬，更令袁紹將顏良、文丑等核心猛將和部分精銳留在南線防備，使得界橋正面的壓力驟然減輕。

“玄德師弟在南面動手，袁紹首尾難顧，此乃天賜良機！” 公孫瓚的謀士關靖進言，“明公當趁袁紹分兵，軍心疑慮之際，主動出擊！”

公孫瓚本就好戰，聞言豪氣復生：“正合我意！傳令，明日拂曉，盡起精銳，以剩餘白馬義從為鋒矢，突襲袁紹營寨！”

次日，天色未明。公孫瓚親率白馬義從，人銜枚，馬裹蹄，悄然出營，直撲袁紹軍駐紮在界橋以南的一處大營。袁紹軍因南線戰事，防守稍有鬆懈。

“殺！” 晨霧中，公孫瓚一馬當先，身後白馬騎兵如潮水般湧出，瞬間沖垮營外障礙，突入營中！許多袁紹軍士卒尚在睡夢之中，便被砍殺。公孫瓚麾下邊地悍卒，憋屈已久，此刻爆發，勇不可當。袁紹軍大將麴義匆忙率部迎戰，雙方在營寨中展開慘烈廝殺。公孫瓚仗著突襲之利和騎兵衝擊，一度將袁紹軍壓得節節後退，斬獲頗豐。

訊息傳到後方袁紹中軍，袁紹大驚，急令顏良率部馳援。麴義穩住陣腳後，依託營壘，以強弓硬弩阻擊，漸漸遏制住了公孫瓚的攻勢。雙方從清晨鏖戰至午後，屍橫遍野。

公孫瓚見突襲效果已達，袁紹援軍將至，果斷下令撤軍，攜帶著繳獲退回易京。此戰雖未取得決定性勝利，但大大鼓舞了幽州軍士氣，也讓袁紹切實感受到了南北兩線作戰的窘迫，界橋戰局，從一面倒的壓制，重新回到了緊張的相持階段。

天下大亂，人心思變。就在曹操與袁術在兗州東南糾纏，劉備與袁紹在平原對峙，公孫瓚在界橋反撲之際，看似平靜的東線，波瀾驟起。

徐州牧陶謙，年已六十三，垂垂老矣。他治理徐州寬仁，保境安民。然而，在天下崩裂的背景下，單純的守成往往意味著被動挨打。北有袁紹、劉備，西有曹操，南有袁術。陶謙深感徐州如處四戰之地，身後之事，令他憂心。

袁紹為緩解冀州壓力，不斷派遣使者遊說陶謙出兵青州。與此同時，陶謙麾下一些將領，如笮融等，也貪圖青州富庶，極力鼓動。

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