就在這時，一陣低沉而富有穿透力的轟鳴聲，伴隨著明顯的震動，從堡壘深處傳來。不是攻擊，更像是某種大型機械啟動或能量傳輸的聲音。

“是主反應堆的週期性負載調整，還是‘熔爐’又開工了？”程心好奇地問。

石匠沉默了一下，才道：“‘熔爐’。我們在嘗試提煉一種從‘風暴眼’渦流核心區打撈上來的特殊礦渣，據說含有高濃度的惰性規則結晶。如果能成功分離，或許能強化我們的護盾，對抗‘織網者’的規則侵蝕。”他的語氣平淡，但程真聽出了一絲不易察覺的……不確定。

“熔爐”區域在堡壘的另一端，靠近巖壁底部。當程真和程心在石匠的默許下靠近觀察時，看到的是一個相對開闊的車間，中央是一個龐大的、由厚實合金和耐高溫陶瓷構成的熔煉爐，連線著複雜的管道和能量輸送系統。幾名穿著厚重防護服、戴著過濾面罩的工人在忙碌，透過觀察窗可以看到爐內翻滾著暗紅色的、夾雜著奇異銀色和黑色斑點的熔融物質。

但程真的【歸墟之瞳】卻看到了更多。那熔融物質中，確實蘊含著不低的惰性規則能量，但這些能量極其“頑固”，與常規的提煉手段似乎格格不入。爐體的能量輸入波動很大，顯然過程並不穩定。更重要的是，她在熔爐排放廢氣的管道介面處，看到了極其細微的、暗沉如霧的規則“殘渣”洩露，這些殘渣悄無聲息地滲入周圍的金屬結構甚至空氣中，帶著一種不祥的“沉積”感。

“你們這樣提煉……安全嗎？”程真忍不住問道，“惰性規則如果處理不當，可能會對環境造成長期的、難以清除的‘汙染’，甚至影響生物體。”

一位剛好在附近休息、摘下過濾面罩喘氣的老技術員聽到了，苦笑一聲：“不安全又能怎樣？總得試試。外面的鐵殼子（指織網者）逼得緊，不想辦法變強，就是等死。堡壘的迴圈系統有過濾裝置，能處理大部分……應該吧。”他語氣中的不確定，與石匠如出一轍。

程真沒有再說什麼，但心中記下了這一點。“斷層巖”的技術能力和對規則物質的瞭解，顯然還有限，他們的掙扎帶著孤注一擲的味道。

回到臨時分配給她們的休息艙（一個由舊貨艙改造的、狹小但還算乾淨的房間），程真將倉庫清單和觀察到的熔爐情況透過拉結爾的輔助單元傳送給韓修和慕青虹，讓他們評估技術可行性並準備具體的交換提案。

程心則坐在床邊，再次拿出那塊暗色金屬片和幾件在倉庫裡找到的、帶有微弱資訊殘留的小物件，嘗試進行更深度的溯源感知。

程真自己，則開始整理思路。與“斷層巖”的初步接觸還算順利，但距離真正的深度合作還有很長的路。對方需要看到實實在在的利益和希望，而他們需要對方的資源、情報和對本地環境的瞭解。修復艦船、補充給養是第一要務。同時，必須儘快獲取關於“深潛者”艦隊和“規則共鳴”源頭的更確切線索。

還有“淵魘”……程真看向被小心放置在角落的能量容器。自從進入風暴眼，尤其是來到“頑石堡”後，它的狀態似乎進入了一種更深沉的“休眠”或“整合”期。雷克斯和流螢的意志反饋變得極其微弱，幾乎難以分辨，但火焰本身的穩定性和那種奇異的和諧感卻在緩慢增強。這到底是好是壞？那個追蹤它的恐怖存在，留下的“標記”是否還在生效？

以及，那個隱藏在“迴響之骸”附近的“引路人”前哨站，他們又在謀劃什麼？“織網者”在星環收縮防禦、加強特定區域活動的背後，是否與“引路人”有關？

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