由半截飛船艙室改造的“會客室”裡，時間隨著取暖爐中燃料的畢剝聲緩慢流逝。程心靠在冰冷的金屬椅背上，身體的每一處傷痛都在沉寂中甦醒、低語。粗糙布條下的傷口傳來陣陣悶痛，失血和過度消耗帶來的寒意從骨髓深處滲出，即使爐火微溫也難以驅散。

門口兩名守衛像石雕般沉默佇立，但程心能感覺到他們偶爾掃過的警惕目光。她閉著眼睛，大部分注意力都集中在胸口的暗金稜晶印記上。在這個規則混亂但相對“乾淨”的環境裡，印記的恢復速度比預想的還要慢。那些稀薄游離的能量不僅難以吸收，反而需要印記耗費自身力量去“過濾”和“轉化”其中充滿“銳利碎片感”的雜質。這就像在充滿沙礫的水源中艱難汲取一點點清水，效率極低。

她嘗試主動運轉“淨化協議”中關於能量吸納的基礎迴圈，效果微乎其微。這讓她更加焦慮——沒有足夠的力量，別說保護隊友，連自己都難以在陌生的廢土立足。慕青虹和靈刃現在怎麼樣了？那個“老祭司”會出手嗎？

焦慮如同藤蔓，纏繞著疲憊不堪的神經。她強迫自己轉移注意力，將感知（儘管微弱）向外延伸，捕捉著這個營地的“聲音”。

遠處傳來有節奏的金屬敲擊聲，像是在鍛造或修理。隱約的交談聲模糊不清，但語氣多是短促、務實，帶著廢土居民特有的粗糲感。孩子的哭鬧聲短暫響起，又很快被壓低。空氣中飄來一股難以形容的、混合了烤焦植物根莖、某種獸肉腥氣和劣質燃料的味道——這是生存本身的氣味，艱苦，頑強，不容置疑。

這裡的人們在廢墟上建立秩序，在死亡的陰影下延續生命。程心想起了聯盟控制下那些相對安全的聚居點，那裡的生活也絕不輕鬆，但至少有一套相對完善的規則和保障。而這裡，一切都更原始，也更首接。

不知過了多久，艙室外傳來腳步聲。守衛挺首了身體。

門簾被掀開，進來的不是雷克，而是一個看起來約莫十五六歲的少年。他身材瘦削，但動作靈活，臉上帶著廢土居民常見的、被風沙和匱乏過早刻下的痕跡，眼神卻意外地清澈，此刻正充滿好奇地打量著程心。他手裡端著一個粗糙的陶碗，冒著熱氣。

“頭兒讓我給你送點吃的。”少年聲音有些沙啞，但語氣還算平和，“還有，祭司大人等會兒要見你。先把這喝了，能暖和點，也算有點營養。”

他將陶碗放在程心面前的金屬桌上。碗裡是一種濃稠的、灰綠色的糊狀物，聞起來有股土腥味和淡淡的草葉清香，看不到什麼實在的顆粒。

“謝謝。”程心輕聲道謝，沒有猶豫，端起碗小心地喝了一口。味道確實不敢恭維，口感粗糙，帶著明顯的澀味，但入腹後確實有一股溫和的暖流散開，稍微驅散了些許寒意和虛弱感。她小口但迅速地將整碗糊糊喝完，放下碗時，感覺胃裡踏實了一些，精神也恢復了一丁點。

“你叫程心？從‘腐化禁區’那邊過來的？”少年沒有立刻離開，反而靠在門框邊，壓低聲音問道，眼睛裡閃爍著探險故事聽眾般的光芒，“真的假的？那地方……聽說進去的人沒幾個能出來，出來的也多半瘋了或者……變了。”

程心看著少年，點了點頭：“真的。能活著出來，是運氣。”她無意多談細節。

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