歷史現場

道光十七年（1837年），春天。

湖南醴陵，淥江書院。

左宗棠已經在這裡當了快一年的山長（院長）。二十五歲的他，一身半舊的青布長衫，坐在書院那間略顯簡陋的齋舍裡，窗外的淥江水靜靜流淌。三年前他第三次會試落第，便下定決心“棄詞章，為有用之學”，遊歷四方，考察山川形勢，結交實務之士。去年，他受友人相邀，來到這所名氣不大卻清幽務實的書院主持教務。日子清苦，但能教書育人，還能繼續研讀他心愛的地理農政之書，倒也自在。

這天，書院裡忽然熱鬧起來。縣令親自跑來，臉上帶著一種混合著興奮與緊張的神色。

“季高先生！季高先生！有件大事，非您大手筆不可！”縣令一進門就嚷道。

左宗棠從一堆地圖和筆記中抬起頭，微微蹙眉：“何事如此慌張？”

“是陶大人！兩江總督陶澍陶大人，奉旨巡閱江西，完畢之後要回我們湖南安化老家省親祭祖，明日船隊就要經過我們醴陵，在此歇宿一晚！”縣令激動得聲音都有些發顫。兩江總督，那可是掌管江蘇、安徽、江西三省軍政民務的頂級封疆大吏，真正的朝廷股肱之臣。對於醴陵這樣的小地方來說，不啻於天神下凡。

“哦？陶文毅公（陶澍諡號）要過境？”左宗棠放下手中的筆，神色也鄭重起來。他對陶澍是久聞大名，且心嚮往之。陶澍不僅是朝廷重臣，更是當時經世致用派官員的旗幟性人物，在江南改革漕運、整頓鹽政、興修水利，幹了不少實實在在的利國利民之事，名聲極好。

“正是！”縣令搓著手，“陶大人行程匆忙，只宿一晚，就在江邊的公館。下官想著，定要好好接待，這館舍的門廊上，需得有一副配得上陶大人身份和氣度的對聯。思來想去，滿醴陵的文才，唯有季高先生您，學問既深，胸襟亦廣，必能寫出讓陶大人眼前一亮的佳句！此事關乎我縣體面，萬望先生勿要推辭！”

看著縣令懇切又帶著點央求的眼神，左宗棠略一沉吟，便點了點頭：“好吧。陶公乃我輩楷模，為他題聯，是應有之義。”他並非熱衷逢迎之人，但為一位真正做事的大臣題聯，他願意。

縣令大喜過望，連忙備好上等的宣紙筆墨。書院裡其他幾位教員和優秀學生也聞訊圍攏過來，都想看看這位年輕卻學問淵博的山長，會寫出怎樣一副對聯。

左宗棠在書案前靜立片刻，望著窗外隱隱的江流，心中閃過陶澍的政績、氣度，以及自己對這個時代的思考。他提筆蘸墨，手腕懸空，隨即落下，筆走龍蛇，一氣呵成：

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