南疆的晨霧裹著潮溼的水汽，漫過連綿的山巒，將黑木林邊緣的山道染得一片朦朧。沈驚鴻騎在棗紅馬上，指尖反覆摩挲著懷中的 “蠱情錄”，書頁裡夾著的聖泉地形圖在霧中泛著淡白的光 —— 從南陽郡出發，日夜兼程兩天，終於抵達南疆邊境，再往前三十里，就是白苗部的地界。

“沈卿，前面就是白苗部的哨卡了。” 蕭玦勒住韁繩，銀色盔甲在霧中泛著冷亮，他抬手示意隊伍放慢速度，“阿古拉說過，白苗部的哨卡會有族人守著，看到我們的旗幟，就會引我們去部落。”

沈驚鴻點頭，目光掃過前方的山道 —— 霧中隱約能看到幾個穿著青布衣裙的人影，手裡握著長矛，腰間掛著驅蠱草編的香囊，正是白苗部的族人。“讓將士們把硫磺粉收起來，別讓他們看到，免得引起誤會。” 她聲音清亮，穿透晨霧，“我們是來合作清剿蝕骨教的，不是來開戰的。”

“放心吧沈大人！” 小虎將腰間的硫磺粉袋往懷裡塞了塞，布靴踩在馬鐙上晃了晃，眼裡滿是期待 —— 出發前阿古拉跟他說過，白苗部的族人會跳 “驅蠱舞”，還會釀香甜的米酒，他早就想見識見識了。

隊伍緩緩靠近哨卡，守卡的白苗部族人看到隊伍前方的 “天啟禁軍” 旗幟，立刻放下長矛，其中一個年長的族人快步迎上來，對著沈驚鴻和蕭玦深深一揖：“兩位大人，少王已經在部落裡等著了，讓我們在這裡接應你們。” 他的漢話說得有些生硬，卻帶著真誠的笑意，“快跟我們來，部落裡已經煮好了熱粥，還備了驅寒的米酒。”

跟著族人往白苗部走，山道兩旁的樹木越來越密，空氣中瀰漫著驅蠱草和野花的清香。沈驚鴻看著路邊隨處可見的驅蠱草，想起父親的日記裡寫著 “白苗部人善用驅蠱草，能以草為藥，以草為盾”，心裡漸漸踏實下來 —— 有白苗部的幫助，清剿蝕骨教的把握又大了幾分。

走到白苗部的寨門前，就看到阿古拉穿著紅色的錦袍，站在寨門旁，身邊圍著幾個部落長老。看到沈驚鴻和蕭玦，阿古拉立刻快步迎上來，臉上滿是笑容：“沈大人！蕭將軍！你們可算來了！我已經跟長老們商量好了，願意出兵協助你們清剿蝕骨教！”

“多謝阿古拉少王，多謝各位長老。” 沈驚鴻翻身下馬，對著阿古拉和長老們深深一揖，“蝕骨教的餘黨在黑木林的溶洞裡養‘蠱母’，還抓了九十多個百姓做‘蠱引’，其中就有傣水部族長刀桑的女兒，我們必須在三天內趕到黑木林，救出百姓，毀掉‘屍蠱大陣’。”

一位頭髮花白的長老上前一步，手裡握著根驅蠱草編的手杖，聲音裡滿是凝重：“沈大人，我們已經知道‘屍蠱大陣’的事了。蝕骨教的人前段時間來白苗部抓過百姓，被我們打退了，不過他們放話說，要是我們不投降，就血洗白苗部。” 他頓了頓，目光落在沈驚鴻身上，“我們願意出兵，不僅是為了自保，更是為了南疆的百姓，為了報答沈大人父親當年的恩情。”

沈驚鴻聽到 “父親當年的恩情”，心裡一暖 —— 父親當年在南疆查蠱災時，曾幫白苗部解決過 “金蠶蠱” 之禍，還教會他們用驅蠱草製作防護香囊，這份恩情，白苗部的族人一直記在心裡。“多謝長老還記得先父的恩情。” 她聲音裡帶著哽咽，卻依舊堅定，“我們一定會清剿蝕骨教，還南疆一個太平，不辜負你們的信任。”

阿古拉拍了拍沈驚鴻的肩膀，笑著說：“沈大人別客氣，我們是朋友，朋友就該互相幫助。走，先去部落裡休息，我跟你們說說黑木林的情況，還有另外兩個部落的態度。”

跟著阿古拉走進部落，寨子裡的族人紛紛圍上來，有的手裡拿著驅蠱草編的香囊，有的捧著香甜的米酒，臉上滿是熱情的笑容。小虎跟在後面，被一個小女孩塞了個彩色的布偶，布偶上繡著驅蠱草的圖案，他高興得合不攏嘴，連忙道謝。

走進阿古拉的木屋，長老們已經坐好，桌上擺著熱粥和米酒。阿古拉給沈驚鴻和蕭玦各倒了一碗米酒，然後說道：“沈大人，蕭將軍，現在南疆的三個主要部落裡，白苗部願意出兵協助你們；黑彝部則保持中立，他們的長老說，不想捲入戰爭，只想守住自己的部落；傣水部的情況比較複雜，刀桑族長被蝕骨教的人威脅，不敢明著反抗，但他偷偷派了信使來，說願意暗中給我們提供情報，幫我們找到黑木林溶洞的入口。”

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