預算委員會的最後通牒，像一道冰冷的閘門，懸在研究院的頭頂。提交削減方案後的幾天，是林姝職業生涯中最漫長、也最寂靜的等待。沒有會議，沒有質詢，甚至連周勉那邊的風言風語都暫時平息了。一種令人窒息的平靜籠罩著那棟附屬研發樓，彷彿暴風雨前最後的沉悶。

吳鋒和他的團隊依舊埋首於白板和程式碼之間，但空氣中瀰漫著一種無形的焦慮。每一次內部討論，都似乎帶著一種“這可能是最後一次”的悲壯。那位南亞的硬體專家，甚至開始私下聯絡之前的渠道，為自己尋找後路。

林姝將這一切看在眼裡，心如刀絞，但臉上依舊保持著鎮定。她知道自己不能垮，她是這簇火種最後的守護者。

在截止日期的前一天，她終於接到了程默助理的通知，讓她立刻去總部頂層的戰略模擬室。

再次踏入這個充滿未來感的空間，林姝的心跳不由自主地加快。程默依舊站在巨大的環形螢幕前，但螢幕上顯示的，不再是星空或組織架構圖，而是不斷滾動的、冰冷的全球宏觀經濟資料和寰宇主要業務線的即時營收曲線。一片觸目驚心的紅色。

“報告我看了。”程默沒有轉身，聲音在資料的嗡鳴中顯得有些縹緲，“‘排雷價值’，‘戰略期權’……角度選得不錯。”

林姝沒有接話，靜靜等待著他的下文。

“但是，”程默緩緩轉過身，他的臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，這是林姝從未在他身上看到過的，“在絕對的生存壓力面前，再好的比喻，也顯得蒼白。”

他走到控制檯前，調出了研究院的預算申請和委員會的削減建議，那刺眼的“-70%”在螢幕上閃爍。

“董事會內部，要求暫停甚至裁撤研究院的聲音，已經佔了上風。”程默的語氣平淡，卻字字千鈞，“我的壓力，不比你小。”

林姝的心沉到了谷底。連程默都感到了巨大的壓力，研究院的命運，似乎已經註定。

“他們給我算了一筆很簡單的賬。”程默指著螢幕上的資料，“砍掉研究院，立刻就能省下數億現金，提振當期財報。而保留它，除了一個虛無縹緲的‘未來可能性’，什麼都得不到。在現在的環境下，這筆賬，誰都會算。”

模擬室裡陷入了死寂，只有資料流動的沙沙聲。

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