夜雨漸瀝，凌府籠罩在一片潮溼的靜謐中。書房內，凌清墨獨對孤燈，面前攤開著那捲以暗紅文字書寫的古卷。燭火將她蒼白的面容映在窗紙上，搖曳不定。

距離子時——與李奕辰約定的出發時辰，還有兩個時辰。

她已枯坐近一日一夜，試圖從這晦澀的古卷中拼湊出更多關於“墨靈契”、“影墟”與“洗痕泉”的線索。額間那無形的“墨痕”在長時間的凝視下隱隱作痛，彷彿與卷中文字產生著某種冰冷的共鳴。一些破碎的畫面、斷續的囈語不時掠過腦海：滔天的墨色潮水、巍峨殘破的巨門、無數扭曲哀嚎的身影……還有一道清冽如月光、卻遙不可及的泉流。

“以血為契，以墨為憑，鎮守墟門，世代不移……”她指尖劃過一段相對清晰的記述，低聲念出。這似乎是凌家先祖與“墨靈”訂立契約的片段。“墟門”應指“影墟之門”，“守墨人”的職責便是鎮守此門，防止“蝕”力洩露，禍亂世間。作為回報，“墨靈”賜予凌家血脈某種“墨”之眷顧，可溝通、運用部分“墨”之力，但需以自身精血魂力為祭，且世代揹負契約烙印——“墨痕”。

“然，墟門不穩，蝕力侵染，守門者漸為所噬……終將同化，歸於墟影……”後面一段文字模糊難辨，夾雜著大量塗改與警示的符號，透著一股不祥。凌清墨心頭髮冷。這似乎預示著，守護“影墟之門”的凌家先祖，最終也難逃被門後“蝕”力侵蝕、同化的命運？那凌家世代相傳的“龍洑”雙硯，究竟是守護之鑰，還是……某種封印的組成部分？

她想起祖祠地上那複雜的陣圖，中心凹槽與墨玉玉佩的契合。那是否是維持“墟門”封印的“錨點”？兄長凌鋒的遭遇，是否與這“錨點”鬆動或“蝕”力洩露有關？而那方失蹤的“龍洑”主硯，又去了哪裡？是被奪取“墨心”的幕後黑手盜走，還是另有隱情？

無數疑問糾纏，如亂麻般理不清。唯一清晰的是，西南之行勢在必行。洗痕泉是救兄長的唯一希望，也可能關係到解開凌家千年困局的鑰匙。

“小姐。”福伯輕叩房門，端著一碗熱氣騰騰的參湯進來，臉上憂色深重，“您已一日未進水米，多少用些吧。此去西南，山高路遠，兇險未知，您需保重身子啊。”

凌清墨接過湯碗，暖意透過瓷壁傳來，卻驅不散心底寒意。“福伯，我走後，府中一切就拜託你了。兄長……仍需按時以艾草水擦拭，那雲遊子所贈的‘陽和丹’，可謹慎試用，但需密切觀察兄長反應，若有任何異常，立即停用，並去城西青石巷尋一位姓李的修硯先生留下的口信。”她將李奕辰告知的緊急聯絡方式（透過巷口一個賣炊餅的老漢傳遞暗語）告知福伯。

“老奴記下了。”福伯聲音哽咽，“小姐，您一定要平安歸來。凌家……不能沒有您啊。”

凌清墨握住老僕粗糙的手，用力點了點頭。她將古卷仔細收起，與那枚環形墨玉一同放入貼身錦囊。又檢視了行裝：幾套便於行動的衣物、少量銀錢、傷藥、火折、水囊，以及一柄父親留下的、看似普通卻異常鋒利的短劍。最後，她將李奕辰贈予的那瓶據說能暫時遮掩“墨痕”波動的“斂息散”小心藏於袖中暗袋。

子時將至，雨已停歇，夜色如墨。凌清墨換上一身深青色勁裝，以布巾包發，背上行囊，最後看了一眼昏迷不醒的兄長和昏黃燈光下沉睡的凌府，悄無聲息地翻牆而出，融入渝州城沉睡的街巷。

青石巷深處，一如既往的寂靜。李奕辰的攤位早已收起，只有那面“奕”字布幌在夜風中微微飄動。他本人則一襲簡樸青衫，負手立於巷尾陰影中，身旁並無多餘行李，只有腰間懸著一個不大的灰色布袋。

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