等待的九日，溶洞內的氣氛如同繃緊的弓弦。

星遺族人雖然暫時擺脫了黑巖部的刀鋒，但另一種更緩慢的威脅——飢餓，如同附骨之疽，從未遠離。每日，阿公都會派遣最敏捷、最熟悉地形的戰士，在阿公觀星預測的“黑風間歇期”冒險外出。他們帶回的東西少得可憐：幾把乾癟得幾乎只剩纖維的植物根莖，偶爾有幾隻瘦骨嶙峋、長得像蜥蜴卻無鱗的“穴居獸”。這些食物被小心翼翼地分配，優先給予傷員和孩童，即便如此，每個人分到的也不過是塞牙縫的量。

陸塵將自己攜帶的、對修士而言只是零嘴的幾塊低階靈糕拿出，化入水中分給最虛弱的幾個孩子。靈糕蘊含的微弱靈力對孩子們來說已是難得的滋養，但終究杯水車薪。他看著那些孩子捧著陶碗，小口小口珍惜地舔著碗壁的樣子，沉默了很久。

期間，負責外圍警戒的雷罡和幾位師弟帶回訊息：黑巖部的人沒有再靠近，但他們在西北方向三十里處，發現了另一夥人活動的痕跡——用特殊礦物塗抹在岩石上的爪形標記，以及被刻意掩埋卻仍留有氣息的篝火餘燼。

“是‘灰爪部’的人。”阿公得知後，臉色更加陰鬱，“他們比黑巖部更狡猾，像地下的影蟲，擅長潛伏和偷襲。‘星主使者’降臨的訊息，恐怕已經傳到他們耳朵裡了。”

劍無塵冷哼：“看來此地人族，生存固然艱難，內鬥卻從未停止。”

“資源越少，爭奪越烈，人性如此。”玉清璇輕嘆一聲，繼續運功壓制體內蠢蠢欲動的寒毒。她的臉色比前幾日好了些，但距離完全恢復還早。

壓力與期盼中，第九日的夜晚顯得格外漫長。許多星遺族人徹夜未眠，圍在試驗場域周圍，低聲祈禱著，目光離不開那層靜謐的銀色光膜。對他們而言，這不僅是技術的試驗，更是信仰與生存的雙重寄託。

第十日，黎明未至，一種令人心悸的壓抑便籠罩了整個溶洞。

並非聲音或景象的先兆，而是一種源自生命本能的、對滅絕的預感。洞壁縫隙中那些頑強生存的熒光苔蘚，光芒以肉眼可見的速度黯淡下去，如同風中殘燭。空氣中原本就稀薄得可憐的靈氣，彷彿被一隻無形的大手瞬間攫走，留下一片令人窒息的“真空”。

無需任何人提醒，所有星遺族人都感到心臟被攥緊，呼吸變得困難。孩子們下意識地縮排母親懷裡，戰士們握緊了簡陋的武器，指節發白。

“來了……”阿公佝僂著站在通道口，渾濁的眼睛望向黑暗深處，聲音乾澀，“這一次……會不同嗎？”

嗚——

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