直升機的旋翼聲漸漸被山風吞沒，寨子重新陷入了一種劫後餘生的、帶著疲憊和慶幸的寂靜。阿普大爺被送往最近的縣醫院搶救，生死未卜，但至少帶去了希望。秦風在飛機上接受了初步治療，確認只是精神透支和輕微內腑震盪，需要在醫院觀察幾天。

然而，“溯源”小隊沒有時間休息。泉眼邊的異動、秦風嘗試“引導”時感受到的反向侵蝕、以及那些更加清晰的古人活動影像，都像是一連串急促的警報，預示著那片看似平靜的群山深處，潛藏著比預想中更復雜的秘密。

林瑤當機立斷，留下“工匠”和蘇姐在寨子附近，一方面照看秦風（暫留醫院），另一方面繼續監控泉眼區域，同時安撫寨民，防止恐慌擴散。她則帶著扎西和阿果，以及恢復了些許體力的秦風（堅持要求歸隊），按照原計劃，向下一個“興趣點”——那段傳說中“容易丟時間”的廢棄古驛道進發。

“阿普大爺的事情，寨子裡會有議論。‘文化考察’的幌子快兜不住了。”路上，扎西憂心忡忡地提醒，“老輩人可能會把泉眼的異動和你們的到來聯絡起來。”

“儘量解釋，就說大爺是誤食毒蘑菇，我們幫忙叫了直升機。”林瑤吩咐，“我們的主要活動範圍會離開寨子，減少接觸。你們也多留意寨子裡的反應，有任何異常及時通知。”

阿果點點頭：“明白。山裡人敬畏山神，但也講道理。只要我們不再去招惹那眼怪泉，應該問題不大。”

他們避開主要村寨，沿著更加偏僻的山脊和河谷行進。越往深處走，人煙越稀少，道路越發崎嶇難行，有時甚至需要依靠繩索攀爬。衛星訊號時有時無，與後方的老王聯絡變得斷斷續續。

秦風雖然身體還有些虛弱，但精神卻異常專注。他不再像之前那樣隨意發散感知，而是更加有目的性地、如同雷達般掃描著周圍環境，尋找著與“時歇泉”類似的“時間異常”感覺，同時警惕著可能存在的、人為活動的痕跡。

幾天後，他們抵達了目標區域附近。這裡是一片被原始森林覆蓋的幽深峽谷，一條几乎被苔蘚和藤蔓完全吞噬的、由碎石和朽木勉強辨認出的古道，沿著陡峭的谷壁蜿蜒伸向霧氣瀰漫的深處。空氣潮溼陰冷，光線昏暗，鳥鳴聲都顯得遙遠而空洞。

“就是這裡了。”扎西指著那條几乎看不見的路，“老輩人說，走這段路，有時會覺得時間過得特別快，太陽一眨眼就下山了；有時又覺得特別慢，走了半天回頭一看，才離開起點不遠。還有人走著走著，聽到奇怪的聲音，看到不該出現在這時候的影子，嚇得再也不敢來。所以這條路早就廢了。”

“聽到聲音？看到影子？”秦風追問。

“傳說是這樣，具體是什麼說不清。”阿果補充，“也有采藥人在這附近迷路，幾天後在其他地方被找到，自己卻覺得只過了半天。”

時間感知扭曲，幻聽幻視，空間錯位……這些症狀，與強烈的、區域性的“時間場”紊亂高度吻合。而且，聽起來並非天然形成那麼“溫和”，似乎還帶有某種……引導性或干擾性。

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