空間通道的盡頭傳來一陣溫和卻不容抗拒的牽引力，如同漲潮時的海浪推送著浮木，方休的身體不受控制地向前滑行，最終踉蹌著踏出通道出口。腳掌剛落地，冰冷的金屬觸感便從腳底傳來，可還未等他站穩，一股濃烈刺鼻的腥甜氣息便直衝鼻腔 —— 這氣息與混沌裂隙的腐臭截然不同，帶著蝕之力量獨有的粘稠感，彷彿是凝固的血液混合了腐爛的金屬，吸入肺腑的剎那，便帶來一陣灼燒般的刺痛，讓他忍不住劇烈咳嗽起來，喉嚨的腥甜瞬間翻湧。

他下意識地捂住口鼻，指腹觸碰到臉頰時，才發現自己的皮膚早已被混沌氣流劃出無數細小傷口，此刻正沾著乾涸的血痂。緩過氣後，方休抬頭打量四周，心臟瞬間沉到了谷底 —— 這裡分明是母巢的下層金屬通道，卻與他之前離開時的景象判若雲泥。

記憶中，這條通道的內壁是潔淨冷硬的銀白色，泛著科技造物特有的金屬光澤，能量管道如同銀色的藤蔓有序排列在兩側，安靜得只能聽見自己的腳步聲與遠處能量核心的低鳴。可此刻，通道內的每一寸金屬壁都被暗紫色的蝕之粘液覆蓋，那粘液如同凝固的血漿，粘稠地順著壁面緩緩流淌，在地面匯聚成一個個散發著幽綠微光的小水窪，水窪邊緣還在不斷冒泡，發出細微的 “滋滋” 聲，腐蝕著金屬地面，留下一個個淺坑。原本光滑的銀白色金屬壁被蝕之粘液啃噬出密密麻麻的蜂窩狀孔洞，孔洞深處隱約可見閃爍的暗紫光芒，如同無數只蟄伏的眼睛，在昏暗的通道中無聲窺視著闖入者。

遠處傳來機械臂運轉的刺耳聲響，不再是之前規律的低鳴，而是帶著扭曲的摩擦聲，如同生了鏽的齒輪在強行咬合，每一次轉動都伴隨著令人牙酸的 “咯吱” 聲，彷彿下一秒就會徹底崩解。顯然，連母巢的基礎機械設施，也已被蝕之力量深度汙染，出現了不可逆的嚴重故障。方休低頭看向自己的左肩，傷口在通道能量的滋養下已初步結痂止血，可皮膚下的暗紫色蝕之紋路依舊在緩慢蠕動，如同甦醒的毒蛇，提醒著他這片區域的危險從未消散，反而比混沌裂隙更加致命。

就在這時，掌心的破枷晶核突然劇烈跳動起來！

那並非之前與影七殘魂對峙時的微弱震顫，而是如同瀕死者的心臟驟停前的狂跳，每一次跳動都帶著強烈的共振，震得他掌心的傷口隱隱作痛。晶核表面的裂痕中，金色光芒與幽綠執念同時躁動，兩者相互衝撞、擠壓，在晶核內部形成詭異的能量共振，一股陌生的能量順著經脈蔓延，讓他的四肢百骸都泛起麻意。幾乎是同時，一股強大到令人心悸的能量波動從通道上方傳來，那波動中帶著熟悉的母核氣息，卻比之前狂暴了數倍不止，其中還夾雜著影七殘魂獨有的怨毒意念，如同附骨之疽，直刺他的識海。

方休猛地抬頭，順著通道向上望去。只見上層通道的盡頭，一道赤紅的光柱沖天而起，將整個母巢的上層空間映照得如同血色煉獄，連下層通道的頂端都被染成了暗紅色。那紅光正是從中央高臺的方向傳來，隱約可見母核的巨大輪廓 —— 原本覆蓋在母核表面的暗紫鱗片此刻盡數豎起，如同無數根尖銳的能量炮管，密密麻麻對準下方的通道區域，每一片鱗片的尖端都凝聚著濃稠的暗紅色能量，能量波動中帶著毀滅般的威壓，讓空氣都開始扭曲。

是影七！他真的掌控了母核！

方休心中一沉，瞬間明白過來。自己在混沌裂隙中與影七殘魂生死拉鋸的這段時間，對方的本體殘魂顯然並未閒著，而是藉著母核的能量快速恢復，甚至徹底吞噬了母核的控制權，將母核改造成了殺戮武器。那些豎起的鱗片炮管，無疑是他掌控母核力量的最好證明，也是懸在整個玄穹界頭頂的利劍。

他不敢有絲毫耽擱，立刻收斂全身氣息，將破枷晶核的光芒強行壓制回掌心，整個人如同融入黑暗的影子，腳步放輕到極致，藉著通道壁的陰影和堆積的廢棄機械殘骸，向中央高臺的方向艱難潛行。體內的玄溟龍煞真罡早已耗盡，僅剩的一絲真意只能勉強支撐身體行動，每一次移動都牽扯著全身的傷口，撕裂般的劇痛讓他額頭滲出細密的冷汗，順著臉頰滑落，滴落在金屬地面上，發出輕微的聲響。他立刻僵住身體，等了片刻，確認沒有引來異動，才繼續向前。

剛穿過一道斷裂的能量管道 —— 管道的金屬外殼已被蝕穿，內部的線路暴露在外，閃爍著危險的電火花 —— 前方突然傳來沉重的腳步聲，那腳步聲帶著機械的僵硬，卻又夾雜著蝕之力量的黏膩，每一步落地都讓地面的蝕之粘液泛起漣漪。方休立刻矮身，躲在一塊廢棄的巨型機械臂後，只探出半隻眼睛，警惕地望去。

三具機械守衛正沿著通道巡邏，它們的外形與之前北境軍府支援母巢的防禦單元並無二致，可通體已被暗紫色的蝕之粘液覆蓋，原本的銀白外殼變得斑駁發黑，胸腔位置鑲嵌著一枚枚鴿蛋大小的暗紫色晶核，正是蝕之力量凝聚的核心產物。更詭異的是，它們的機械臂被強行改造成了高速旋轉的電鋸，鋸齒上沾滿了暗紅色的乾涸血跡，邊緣還掛著碎肉與布料纖維，顯然剛經歷過一場慘烈的廝殺。

“北境軍府的制式機械……” 方休瞳孔驟然收縮，認出了這些機械的原型，心中湧起一股不祥的預感。這些防禦單元本是用來守護母巢的，如今卻淪為了蝕之力量的傀儡，那操控它們的，恐怕不止是影七的意志。

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