深秋的風捲著枯葉掠過營地，剛消停沒幾日的氣氛突然又凝重起來。村口傳來馬蹄聲，不是尋常的輕快節奏，倒像是帶著千斤重擔，一下下敲在人心上。

沈青正和弟兄們檢修兵器，抬頭就見黑著臉的知府帶著一眾官差，簇擁著一頂青呢轎子停在營前。知府沒等沈青迎上來，就把一份蓋著朱印的文書摔了過來：“朝廷有令，北境戰事吃緊，國庫空虛，即日起，地方賦稅加徵三成，青衫軍的軍餉……暫且停發三個月。”

“什麼？”沈青攥緊了文書，指節泛白，“加徵三成？鄉親們剛緩過勁來，這會子再加稅，怕是要逼出亂子！”

知府冷哼一聲，掀開轎簾坐了進去，語氣帶著官腔：“沈頭領這話就難聽了，國難當頭，豈能只顧小家？北境的兵爺們在流血，難道讓朝廷眼睜睜看著糧草斷絕？”他頓了頓，斜睨著沈青，“再說，你這青衫軍本就是民間團練，停發軍餉也合規矩，識相點就趕緊擬文，讓各鄉按時繳賦，別逼我動硬的。”

沈青還想說什麼，卻被身後的李大叔拽了拽衣角。轉頭一看，鄉親們不知何時圍了過來，一個個臉色煞白——三成賦稅，對剛從匪患裡喘過氣的農戶來說，無異於雪上加霜。有個老漢急得直跺腳：“這日子還過不過了？剛收的糧食夠交租就不錯了……”

正亂著，營外突然奔來一匹快馬，騎手翻身滾落，頭盔都摔掉了，聲音帶著哭腔：“沈頭領！北境急報，咱們派去支援的弟兄……在雁門關遇襲，糧草被劫，主將戰死！朝廷催咱們再派五百人增援，還說……軍費自籌！”

“自籌？”沈青只覺得頭一陣發懵。加稅、停餉、徵兵、自籌軍費……樁樁件件都像巨石壓過來。他猛地看向知府，對方卻慢悠悠品著茶，彷彿事不關己：“沈頭領，這可是朝廷的調令，你這青衫軍既然受了朝廷冊封，總不能抗命吧？”

人群裡突然爆發出一聲哭嚎：“我兒子剛從匪窩裡回來，這又要去北境？我不同意！”是張嬸，她死死抱著二柱的胳膊，眼淚直流，“你們官府不管死活，還要逼死我們不成？”

知府臉色一沉，拍案而起：“反了不成？來人，把這刁婦……”

“住手！”沈青厲聲喝斷，往前一步擋在張嬸身前，“賦稅的事，容我三天時間商議。五百援兵我派，但軍餉停發絕無可能——要麼朝廷撥足糧草，要麼這稅，加不得！”他目光掃過在場所有人，聲音擲地有聲，“北境要守，家鄉也要保，這天塌下來，我沈青頂著！”

鄉親們愣了愣，突然爆發出震天的呼應：“我們跟著沈頭領！”“大不了咱們再勒緊褲腰帶，支援弟兄們！”

知府被這陣仗驚了一下，悻悻地拂袖而去：“三天後我來要答覆，別給臉不要臉！”

轎子揚塵而去，沈青望著北境的方向，眉頭擰成了死結。身後，李大叔把攢了半輩子的銀鐲子往他手裡塞：“頭領，這是老婆子的嫁妝，融了能換些糧草。”緊接著，鄉親們紛紛往他懷裡塞東西，銅板、布料、甚至還有剛摘的南瓜……沈青攥著這些帶著體溫的物件，喉嚨像被堵住，半晌才擠出一句：“都收回去……這仗，咱們打得起！”

”。餉軍換能些這，底鞋納、繩草編們親鄉織組老您“，叔大李向轉又”。還利帶本連月個三，保擔號旗的軍衫青用青沈我說就——糧借商鹽跟去，路東走人百二帶你“：說柱二對頭抬然突，置位的關門雁過劃尖指，圖地境北開鋪青沈。燈著亮還裡帳營的軍衫青，深漸夜

”。命回收廷朝讓能許或……信封這，線眼的府開避，住記。去上遞況境實真的境北把，史老位那的識認年當找，城京趟去你“：來下靜沉神眼，雲依的話說沒直一向看他，後最

”。到送能我，心放“：著閃裡眼時頭抬，糙的頁紙到尖指，信過接雲依

。去過邁能總，坎的大再，散不勁的起一在擰子這要只，道知他但。地土方這了到刮是還究終，風的境北。斗星天滿著，外帳到走，頭點點青沈

”！幹頭分們咱，國衛要也，家保要既“，道聲低們兄弟的後著對他”。子日的行們咱是就，天那覆答府知給，後天三“

。人的索繩運命了攥是而，芥草的承被是再不們他，次一這但，釀醞在正，暴風的大更場一。境北赴奔柱二著跟備準，糧乾了上備悄悄則的有，繩草編收裡家戶農進扎的有，點據商鹽往的有——去開延方八面四往路道著沿，星星串一像，起亮把火數無，裡夜

。至即瞬轉限期天三

。威的喙置容不著帶氣語，指扳玉著玩把裡手，著坐端府知，開掀簾轎”？能時何兵援？籤不籤書文稅賦？了樣麼怎得慮考，青沈“。冷還霜寒的日昨比臉，差的刀挎個幾十著跟後，口門地營了在堵就子轎的府知，盡散沒還霧薄的晨清

”。上路死往人把是就，稅加再，強勉都冬過連食糧的裡倉，來下活裡患匪從剛們親鄉“，力有晰清，霧薄過穿音聲的青沈”。能可無絕，三徵加稅賦“。步半退後識意下們差得勢氣的默沉，林似矛長，牆如盾鐵，排兩列們兄弟的軍衫青，門營在站青沈