“誓死效忠！”二十人齊聲吶喊，聲音不大，卻穿透了窯廠的黑暗，朝著青陽城的方向，傳遞著一股隱秘而堅定的力量。

沈青站在書房，彷彿聽到了那遙遠的吶喊。他知道，屬於青陽城的暗盾，已然鑄就。而他，將帶著這明槍暗箭，在這亂世的棋局中，繼續落子，為守護的一切，搏一個光明的未來。

青陽城的軍務漸漸理順，禁軍的擴編按部就班，青陽衛的組建也步入正軌。沈青難得偷得幾日空閒，便拉著依雲，只帶了兩個貼身護衛，往城外的清溪村而去。

那是個依山傍水的小村莊，村裡大多是世代務農的百姓，因離青陽城不遠，又有溪水灌溉，日子過得還算安穩。沈青曾在此安置過幾戶流民，一來二去，與村裡的老人也熟絡了。

馬車停在村口的老槐樹下，沈青和依雲換上了最普通的布衫，看起來就像一對尋常的農家夫婦。村口的王老漢正在打穀，看到他們，笑著直起腰：“沈小哥，周姑娘，你們可算來了！我家的新米剛碾好，正想給你們送去呢。”

“王伯客氣了。”沈青走上前，接過他手裡的木鍁，“我們就是來歇歇，順便嚐嚐您的新米。”

依雲則被幾個婦人拉著，去看溪邊的菜地。“周姑娘你看，這黃瓜剛結的，嫩得能掐出水來。”一個戴頭巾的婦人摘了根黃瓜，用溪水衝了衝，遞過來，“嚐嚐，自家種的，沒打藥。”

依雲接過來，咬了一小口，清甜的汁水在舌尖散開，忍不住笑道：“真好吃，比城裡買的爽口多了。”

“那是自然！”婦人笑得合不攏嘴，“等會兒摘些給你帶上，還有那剛紅的西紅柿，酸甜得很。”

沈青跟著王老漢去了穀場，幫著翻曬稻穀。金黃的穀粒在陽光下閃著光，空氣中瀰漫著穀物的清香。他掄著木鍁，動作雖有些生疏，卻很認真，額頭上很快沁出了汗珠。

“沈小哥，歇會兒吧。”王老漢遞過一碗涼茶，“看你這細皮嫩肉的，哪幹過這粗活。”

沈青接過茶，一飲而盡，抹了把汗笑道：“確實不如王伯您利索。不過這活計踏實，比在城裡看賬本舒心。”

“你們城裡人啊，就是心思重。”王老漢坐在谷堆上，吧嗒著旱菸，“其實日子嘛，就像這稻穀，春種秋收，踏踏實實的，就挺好。”

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