祖庚王九年的初春，寒氣尚未從殷都的夯土城牆間完全褪去，但洹河兩岸的柳梢已悄然冒出鵝黃的嫩芽。

一支風塵僕僕卻儀仗鮮明的車隊，在守城士卒肅然的目光中，緩緩駛入高大的城門。車隊中央的軒車上，坐著一位身著嶄新下大夫深衣、外罩禦寒裘氅的男子。他身形略顯消瘦，面色沉靜，目光透過車簾縫隙，打量著這座既熟悉又陌生的都城。

街道比記憶中更加繁華，人流如織，車馬粼粼，商鋪的幌子在微風中飄搖，不同口音的吆喝叫賣聲此起彼伏。空氣裡混雜著香料、牲畜、烹煮食物和焚燒艾草（用於驅疫）的複雜氣味。一切似乎都與數年前他離開時並無二致，甚至更顯喧囂。然而，在瞻的眼中，這座都城的光彩之下，卻彷彿能看到無數暗流在湧動。權力、財富、祭祀、知識、不同派系的訴求……如同無數條看不見的絲線，在這裡交織、碰撞、拉扯。

他沒有返回貞人舍——那裡承載的記憶過於複雜，且以他如今“下大夫”的身份，再以貞人身份入住已不合適。王命安排他暫時落腳於王宮附近一處專供外來述職官員居住的“邸舍”。邸舍不大，但乾淨整潔，有專人伺候，規格遠非當年樠邑城牆下那個漏風的小院可比。

安頓下來的第二日，便有宮中內侍前來傳話：王上將於明日在偏殿單獨召見。

召見當日的清晨，瞻換上了正式的朝服。玄端繒衣，佩玉鏗鏘，與他在樠邑時常穿的短褐或素淨的貞人罩袍截然不同，鏡中之人平添了幾分貴氣與威嚴，卻也多了幾分疏離。

偏殿內，薰香嫋嫋。祖庚王端坐於玉案之後，比數年前顯得更加沉穩，眉宇間既有王者的雍容，也有一絲不易察覺的、被繁重政務磨礪出的倦色。他屏退了左右，殿內只剩君臣二人。

“臣瞻，拜見王上。” 瞻依禮參拜，聲音平穩。

“愛卿平身，賜座。” 祖庚王的聲音溫和，帶著審視的目光，“數年不見，愛卿清減許多，然英氣內斂，更勝往昔。樠邑之事，朕已詳知。以寡敵眾，保境安民，智勇雙全，功在社稷。辛苦了。”

“臣惶恐。樠邑之勝，全賴王上威德遠播，將士用命，百姓同心。臣不過恰逢其會，略盡綿力。” 瞻的回答謹慎而得體。

祖庚王微微頷首，對這份不居功的態度似乎頗為滿意。他沒有過多糾纏於樠邑戰事的細節，話鋒一轉：“朕聞愛卿在樠邑，不僅善於守禦，於農桑水利、民生教化，亦多有建樹。教民稼穡，改良井渠，編練鄉勇，乃至戰後撫卹安置，皆井井有條。此等經世濟民之才，豈可久屈邊邑？”

瞻心頭微動，靜待下文。

“先王曾命貞人舍編撰醫典，以究疾療傷，體察民瘼。此事……後來似乎多有阻滯？” 祖庚王的目光變得深邃。

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