天剛矇矇亮，隊伍便拔營啟程。

空氣中瀰漫著晨霧和昨夜硝煙未散盡的焦糊味。龍阿普和田嚮導俯身在地面上仔細檢視，那些“怪物”雖然動作僵硬，但夜間大規模行動依然留下了無法完全掩蓋的痕跡。

“這邊。”龍阿普指著一處被踩得有些凌亂的灌木叢，“它們是從東南方向來的。看這腳印的方向，深淺不一，但大致朝著老君山主峰偏北那個山坳——就是‘死人溝’。”

田嚮導臉色更白了幾分，但還是點頭確認：“對，就是死人溝的方向。那地方……那地方邪性得很。聽我爺爺說，百年前鬧長毛（太平軍）的時候，那裡打過一場大仗，死了上千人，屍體都扔在溝裡沒埋。後來就沒人敢去了，說半夜能聽到鬼哭，看到鬼火。這兩年……更是沒人敢靠近，都說溝裡‘吃人’。”

“死人溝……”林燼攤開簡陋的手繪地圖，那是根據田嚮導口述和龍阿普的經驗繪製的。“地形如何？”

“是一條狹長的山谷，東西走向，入口窄，裡面稍微寬點，但兩邊都是陡峭的山崖，只有一個出入口。”龍阿普比劃著，“裡面樹木茂密，終年不見陽光，溼氣重，瘴氣也多。以前還有毒蛇和毒蟲，現在……不知道還有什麼。”

“就怕是比毒蛇更毒的東西。”林燼收起地圖，“出發。保持警戒隊形，間隔拉開。栓子、周虎，你們負責前方高點偵察。孫小眼，把準備好的解毒藥粉和防毒面具分發下去。”

孫小眼立刻從空間中取出防毒面具給大家發了下去。“感覺胸悶頭暈就含一點藥粉在舌下。進谷後，不要輕易喝生水，吃的東西也必須檢查。”

隊伍再次出發，向著東南方向的老君山深處挺進。越往裡走，林木愈發高大茂密，陽光被層層疊疊的樹冠遮擋，林間光線昏暗，溫度也明顯降低，空氣中瀰漫著一股潮溼腐殖土和某種淡淡甜腥混合的怪味。

沿途，他們又發現了更多人類活動留下的痕跡——不是正常人的。折斷的樹枝上有乾涸的暗黑色汙跡，一些樹皮被硬生生抓撓剝落，露出白色的木質。偶爾還能看到散落在草叢中、已經發黑破碎的布片，以及……零星的人類骨骸。有些骨頭還很新鮮，上面殘留著清晰的牙印和啃噬痕跡。

“這幫畜生！”魏大勇看著一具蜷縮在樹根旁、胸腔肋骨被暴力撕開、內臟被掏空的骸骨，拳頭捏得嘎嘣響。從殘留的衣物碎片看，這很可能是個山裡的獵戶或採藥人。

“它們……真的在吃人。”陸明遠的聲音有些發顫，並非恐懼，而是極致的憤怒。

“加快速度。”林燼面沉如水，“必須儘快找到源頭。”

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