建安九年七月二十二日午時，隴關呂布大營的中軍帳內瀰漫著濃烈的草藥味。醫官剛為呂布換完肩傷的藥，那處被龐德大刀砍出的傷口雖已結痂，但每次活動仍會牽扯出陣陣刺痛。呂布赤裸上身坐在胡床上，精壯的肌肉上佈滿了新舊交錯的傷疤，最顯眼的是左肩那道三寸長的暗紅疤痕。他任由醫官用麻布層層包紮，目光卻始終盯著攤在膝上的幾份密報——這些是三天來各路細作送回的情報，內容紛亂如麻，卻隱約指向同一個趨勢：涼州聯軍內部正在發生劇烈的動盪。帳中除醫官外，還站著許汜、高順、郝萌、曹性四將，人人面色凝重，屏息等待呂布看完密報後的反應。

“許汜。”呂布終於開口，聲音低沉，“這些情報，你怎麼看？”

許汜上前一步，這位謀士手中也拿著幾份抄錄的簡牘：“溫侯，從七月十八日到今日，四天時間裡，涼州方面傳回的情報共有十七條。其中九條是關於牛輔的：七月十八日，牛輔在冀縣郡守府當眾責罰張繡，杖三十，奪兵權，軟禁府中；七月十九日，牛輔削減隴山張濟部糧草供給三成，卻撥給金城馬騰軍五千石‘勞軍糧’；七月二十日，牛輔召韓遂使者密談兩個時辰，事後韓遂軍開始向安定郡邊境集結；七月二十一日，冀縣四門戒嚴，只許進不許出，城頭守軍增加一倍。”他頓了頓，看向呂布，“還有八條是關於馬騰、韓遂的：馬騰長子馬超率五千騎兵離開隴山前線，向西往金城方向移動；韓遂部將閻行率軍八千，以‘剿匪’名義進入安定郡山區；馬騰本人則留在金城，但金城郡各縣開始徵調民夫、籌集糧草；韓遂在武威接見羌人部落首領，賞賜豐厚，似在聯絡羌兵。”

呂布聽完，手指在膝上那份最關鍵的密報上敲了敲——那是昨日深夜，潛入冀縣的細作冒死送出的情報，只有一句話：“牛輔得密信，疑馬、韓通敵，欲會盟擒之。”他抬眼看向許汜：“所以，你認為涼州三雄真要內訌了？”

許汜沉吟片刻，謹慎答道：“種種跡象表明，牛輔確實對馬騰、韓遂起了疑心。那張繡是張濟親侄，牛輔當眾責罰，等於打了張濟的臉；削減隴山糧草，卻厚贈馬騰，更是明擺著疏遠張濟、拉攏馬騰。而馬騰、韓遂的動向也耐人尋味——馬超率兵回金城，閻行進山‘剿匪’，都像是在為可能發生的衝突做準備。至於牛輔得到的那封‘密信’……”他猶豫了一下，“溫侯，末將斗膽問一句，您是否真的給馬騰、韓遂寫過那樣的信？”

呂布哈哈大笑，牽動傷口讓他皺了皺眉，笑聲卻依然豪邁：“本侯若要離間，何須寫信？派個使者口頭傳話，事後不留痕跡，豈不更好？寫信這種蠢事，只有牛輔那種庸才會做！”他站起身，醫官連忙為他披上外袍。呂布走到帳中懸掛的涼州地圖前，猩紅披風在身後盪開，“這封信，要麼是馬騰、韓遂偽造來陷害牛輔，要麼……就是牛輔自己偽造，用來試探馬、韓二人。”

高順忽然開口：“還有一種可能：賈詡或李儒偽造，用來促使三方真正合兵。”

帳中安靜了一瞬。呂布轉過身，盯著高順：“說下去。”

高順走到地圖前，手指點向冀縣：“溫侯請看。若涼州三雄真的內訌，此時最該做的是各自收縮兵力，防備盟友偷襲。但實際呢？馬騰、韓遂的軍隊確實在調動，可調動的方向很古怪——馬超回金城尚可理解，閻行為何要去安定郡山區？那裡既不是武威到冀縣的必經之路，也不是戰略要地，他去‘剿’哪門子的匪？”他又指向隴山方向，“再看張濟。牛輔削減他的糧草，他理應不滿，甚至可能率軍撤回漢陽。可據探馬回報，隴山守軍非但沒撤，反而在加固工事，龐德的騎兵也仍在防線後待命。這像是要內訌的樣子嗎？”

郝萌插話：“或許張濟忠心，即便受辱也要守土。”

曹性搖頭：“張濟老成，但不是愚忠之人。當年董卓死，他第一個率部逃回涼州，可見識時務。若牛輔真的猜忌他，他絕不會坐以待斃。”

許汜若有所思：“高將軍的意思是……這一切可能是演戲？演給我們看的？”

“演戲需要代價。”呂布冷冷道，“張繡那小子我見過，心高氣傲，當眾被杖責三十，奪去兵權，這種羞辱不是輕易能忍的。牛輔若只是演戲，就不怕張濟真的反了？”

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