開春後，沈言跟著大傢伙下地。他種過水稻，割過麥子，也跟著進山採過蘑菇、挖過人參。他力氣大，學東西快，很快就成了屯子裡的好勞力，工分掙得不比任何人少。李建國看他實在，又懂些草藥——那是他以前探墓時學的，就讓他當了隊裡的赤腳醫生，平時幫大家看看小病小痛。

沈言的藥箱很簡單，就一個木盒子，裡面裝著些常見的草藥，還有他用太陰刀氣處理過的銀針——比普通銀針更鋒利，也更乾淨。他幫張大爺治好了老寒腿，幫王鐵蛋的媳婦接生了孩子，幫孩子們處理過被樹枝劃破的傷口……漸漸地，屯子裡的人都離不開他了，有事沒事就往他屋裡跑，送個菜，聊會兒天。

怒晴雞也成了屯子裡的“明星”。它不怕人，孩子們總愛逗它玩，它也不生氣，偶爾還會跟著孩子們去河邊捉魚，把捉到的小魚叼回來，放在沈言的窗臺上。有一次，屯子裡的牛丟了，還是怒晴雞領著大家在林子裡找回來的——它對著一片灌木叢啼鳴，大家進去一看，牛果然陷在泥坑裡了。

日子就像靠山屯的河水，平靜地流淌著。春種秋收，寒來暑往，轉眼就是五年。沈言的頭髮留長了，皮膚被曬得黝黑，手上磨出了厚厚的繭子，看起來和屯子裡的其他漢子沒什麼兩樣，只是眼神里的沉靜，比誰都深。

他很少想起以前的日子，偶爾夜裡睡不著，會坐在炕邊，摩挲著懷裡的定魂珠。珠子依舊溫潤，只是不再用來穩固識海，更多時候，是用來給發燒的孩子降溫，或者放在失眠的老人枕邊——它的祥和之氣，比任何安神藥都管用。

破虜刀被他藏在了炕洞裡，用布包著，上面已經生了鏽。他不再需要它來斬凶煞了，屯子裡最兇的“煞”，不過是偷雞摸狗的黃鼠狼，被王鐵蛋的土槍一響，就嚇得屁滾尿流。

這天，李建國來找他，手裡拿著張報紙：“陸安，你看，城裡要辦掃盲班，咱屯子也能去兩個，你去吧，多認點字，總沒壞處。”

沈言接過報紙，上面的字他大多認識——以前在古墓裡看過不少古籍，這點字難不倒他。但他還是點了點頭：“好。”

去城裡的路上，王鐵蛋騎著腳踏車帶著他，一路絮絮叨叨：“城裡可熱鬧了，有電影院，有百貨大樓，還有賣冰糖葫蘆的……”沈言聽著，嘴角帶著笑。他見過比城裡更熱鬧的地方，見過更珍貴的寶物，可此刻，王鐵蛋嘴裡的冰糖葫蘆，似乎比任何奇珍異寶都更誘人。

掃盲班在一個廢棄的倉庫裡，老師是個從城裡來的姑娘，梳著兩條辮子，說話輕聲細語的。沈言坐在角落裡，認真地聽著，偶爾在本子上寫寫畫畫。他寫得最多的，是“安”字。

放學時，姑娘叫住他：“陸安同志，你以前是不是讀過書？看你寫的字，不像沒上過學的。”

沈言笑了笑：“以前跟著先生學過幾個字。”

“那真好。”姑娘眼睛亮晶晶的，“現在提倡識字，你學得快，以後可以幫屯子裡的人寫信、讀報紙。”

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