青磚鋪就的地面在長春宮深處泛著冷冽的光，像是浸透了終年不化的寒冰。每一塊磚縫裡都彷彿凝結著臘月的霜氣，即便在這暖春時節，也依舊散發著刺骨的涼意。沈璃跪在離貴妃榻前三尺遠的地方，膝蓋早已麻木得失去知覺，唯有地磚透過那層薄薄的月白宮裝傳來的寒意，一寸寸啃噬著肌膚，從骨骼縫裡鑽進去，凍得她血液都似要凝固，時刻提醒著她此刻如履薄冰的處境。

她雙手捧著鎏金香爐，手臂早已僵硬發酸。爐身雕刻的纏枝蓮紋繁複精巧，蓮葉的脈絡、蓮花的瓣尖都栩栩如生，在殿內昏暗的光線下若隱若現，像是潛伏在暗處的蛇。冰涼的觸感順著指尖蔓延至手臂，與掌心因過度用力而泛起的青白形成奇異的對比 —— 那是隱忍與恐懼交織的顏色。指節微微發顫，並非因為疲憊，而是因為殿內那道始終如影隨形的目光，帶著審視與探究，像細密的針，扎得她後背發緊。

爐中燃著新調的 “玉堂春”，淡紫色的煙靄如同有生命般緩緩升騰，纏繞著、瀰漫著，在空氣中織成一張朦朧的網，將榻上那位身著緋紅宮裝的女子籠罩其中。貴妃娘娘斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，柳眉如黛，櫻唇似點，保養得宜的肌膚在煙霧中更顯白皙，彷彿上好的羊脂玉。只是那雙微微上挑的鳳眼，此刻正透過朦朧的煙氣，像淬了冰的刀子般刮過沈璃低垂的頭顱，帶著毫不掩飾的輕蔑與敵意。

這已經不是第一次了。

入宮三個月，沈璃早已習慣了這種無聲的試探。無論是御書房外慕容翊看似隨意的問話 —— 問她家鄉的風物，問她制香的訣竅，句句都藏著試探；還是太醫院同僚們若有似無的排擠 —— 分配藥材時的剋扣，記錄脈案時的刁難，都像是一張無形的網，時刻纏繞著她，勒得她喘不過氣。她深諳其中的規則 —— 沉默，往往是最好的應對。只要不出聲，只要表現得足夠卑微，足夠無足輕重，那些試探的目光便會漸漸失去興味，如同此刻，若她始終低垂著頭，低到塵埃裡，貴妃或許便會覺得無趣，揮揮手讓她退下。

可今日，顯然不同。

殿內的寂靜像凝固的油脂，黏稠得讓人窒息。香爐裡的煙都彷彿放慢了升騰的速度，連空氣都帶著沉甸甸的壓迫感。

“這香倒是別緻。” 貴妃染著蔻丹的指甲突然在紫檀木案几上輕輕敲打起來，發出清脆的 “篤篤” 聲。那聲音在寂靜的殿內格外清晰，一下下，像是敲在沈璃的心尖上，讓她不由得屏住了呼吸，連心跳都漏了半拍。“聽聞沈女史最擅制香，連陛下都讚不絕口呢。”

沈璃的額頭重重抵著冰冷的地磚，冰涼的觸感順著額角蔓延開來，讓她混沌的思緒清醒了幾分。她知道，這句話看似誇讚，實則暗藏機鋒，像裹著蜜糖的毒藥。宮中之事，最忌諱的便是 “擅寵” 二字，尤其是在這位向來善妒的貴妃面前。多少宮女太監只因偶然得了陛下一句誇獎，便落得不明不白的下場。

“娘娘謬讚。” 她的聲音壓得極低，帶著恰到好處的惶恐與謙卑，尾音微微發顫，像是受驚的雀鳥，“奴婢不過是按古方炮製，手法粗劣，哪及太醫院諸位大人萬一。陛下仁慈，不過是隨口一提，當不得真的。”

兩個月前，她初入尚藥局時，那些人見她年輕，又是女子，還有嫉妒者，便處處剋扣刁難。上等的雪蓮被換成存放了三年的陳年舊貨，藥香早已散盡，只剩下枯黑的根莖；新鮮的薄荷總帶著枯黃的葉子，還沾著潮溼的泥土；就連研磨藥材用的瓷缽，都給了個邊緣缺角的，稍一用力便晃得厲害。可隨著她幾次精準用藥 —— 給風寒初愈的太后調配的潤肺湯，給吐奶的小皇子開的安神方，甚至在一次慕容翊偶感風寒時，以一味尋常紫蘇調配的藥膳，竟比太醫的湯藥更先緩解了症狀 —— 她的醫術才漸漸被人正視。

如今，藥材是不再剋扣了，可暗地裡的 “絆子” 卻愈發精巧，也愈發陰狠。或是在她煎藥時 “不慎” 碰倒藥罐，滾燙的藥汁潑在她手背上，留下猙獰的疤痕；或是在她記錄脈案時故意打翻墨硯，讓她辛苦記錄的病案化為烏有；甚至有人暗中散播流言，說她一個民間女子能入宮，是用了什麼旁門左道的手段，勾搭上了管事太監。

沈璃都忍了。掌心的疤痕也好，背後的流言也罷，她都當作看不見、聽不見。她入宮本就帶著目的，這些明槍暗箭，不過是路途上的荊棘，刺痛了皮膚，卻斷不了她前行的路。她還沒資格停下腳步。

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