景和十四年九月初九，寅時三刻，天尚未明。

沈清韻府邸內，臥房帳幔低垂，榻上兩人相擁而眠。軒轅明璃先醒，她睜開眼，藉著窗外透進的微光，看著身旁沈清韻恬靜的睡顏。昨夜那番關於“若治理國家真能如經營商業帝國那般”的思緒仍在腦海中盤旋，但此刻，更現實的是即將到來的大典。她輕輕起身，動作極輕，不想驚擾身旁人。

然而沈清韻還是醒了。她本就睡得淺，感覺到身旁動靜，便也睜開眼。“殿下？”聲音帶著初醒的沙啞。

“時辰尚早，你再睡會兒。”明璃低聲道，已坐起身，伸手去取昨夜褪下的外衣。

沈清韻搖搖頭，也坐了起來：“臣也該起身準備了。”她看著明璃在昏暗中摸索穿衣的身影，想起昨夜她與那套禮服“搏鬥”的窘態，不禁莞爾，“殿下稍待，臣喚侍女進來伺候更衣梳洗。”

“不必。”明璃卻道，自己繫好中衣帶子，“讓她們候在外間便是。你我也無需那般繁瑣，簡單梳洗，用了早膳便出發。正式的禮服冠冕，自有宮中尚服局的女官在偏殿等候，屆時再行穿戴。”

沈清韻一想也是，那套繁複的禮服若在此處穿戴齊整，再乘車入宮，怕是行動不便，也易生褶皺。兩人遂喚入貼身侍女，簡單盥洗，用了些清淡的早膳。席間無話，各自想著心事。窗外天色由墨黑轉為深藍，啟明星高懸東方。

卯初，車駕已備好。明璃今日乘的是皇太女規制的鑾輿，沈清韻則乘自己的尚書車駕相隨。車馬粼粼，沿著清掃一淨的御街，向皇城方向行去。街道兩旁已有五城兵馬司的兵士肅立警戒，更遠處，隱約可見早早起身、想一睹盛典的百姓身影，被遠遠隔在警戒線外。

抵達皇城應天門外，天色已矇矇亮。巨大的城門樓在晨曦中顯出巍峨輪廓。文武百官、勳貴宗親的車馬已陸續到達。

沈清韻在此與明璃分開，她需前往專為官員準備的更衣偏殿，而軒轅明璃的鑾輿則直入宮門，前往內宮進行最後的準備。

沈清韻換好禮服，步入官員行列，找到工部尚書的位置站定。她今日身著昨日試穿的那套正三品女官禮服，裝束莊重華美，卻也沉重非常。她微微調整了一下呼吸，挺直脊背，目光望向巍峨的應天門城樓。

身旁陸續有同僚站定。她能感覺到無數道目光或明或暗地落在自己身上——這位以女子之身位列尚書，又在新皇登基大典上首批獲授特製女官禮服的沈清韻，無疑是今日除新皇外最引人矚目的存在之一。有好奇，有審視，有羨慕，或許也有不易察覺的嫉妒與不服。沈清韻面色平靜，只當未見。她的心思，更多繫於即將登上那至高之位的人身上。

“沈尚書。”一個溫和的聲音在旁邊響起。沈清韻側首，見是戶部侍郎蘇月。蘇月今日亦著禮服，她是正四品，位次在沈清韻之後數位。這位出身江南蘇氏、以精明幹練著稱的女官，此刻臉上帶著得體的微笑，眼神卻有些複雜。“今日大典，真是曠古未有之盛事。沈尚書這身禮服，更是別緻莊重。”

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