而在他們身後，高臺、嘉峪關、酒泉、安西的城頭上，3000名守軍正握緊手中的武器，警惕地注視著黑暗中的動靜。他們知道，自己守住的不僅是一座城，更是戰友們的退路，是整個西路軍的希望。

後方部署妥當，孫鈺青便帶著特戰團七個營的將士們，再次踏上了前往永昌縣城的路。隊伍趁著夜色行進，馬蹄裹著棉布，腳步聲壓得極低，像一群蟄伏的獵豹，悄無聲息地靠近目標。

對孫鈺青而言，永昌縣城實在算不得陌生。算上這一次，竟是他在三個月之內的第三次進入這座城了。

第一次是為了進入到西路軍總部進行修養，第二次是為了給西路軍總部安置一個牢固的防禦城池，而這一次，目標更明確——殲滅城內的馬家軍敵軍，解救被俘的西路軍將士。

回想起第二次攻城時的慘烈，戰士們的鮮血染紅城牆的畫面仍歷歷在目，孫鈺青的眼神不由得沉了沉，握韁繩的手也緊了緊。

臨近永昌縣城時，前鋒偵察兵傳回訊息：城內的城牆依舊是前兩次戰鬥後留下的殘破模樣，馬家軍竟絲毫沒有修補的跡象。

這倒讓孫鈺青有些意外。細想之下，他便明白了其中緣由——在馬家軍看來，西路軍經過連番苦戰早已元氣大傷，甚至可能已被“全殲”，自然沒必要耗費人力物力修補城牆。

更何況，馬家軍自身在與紅軍的拉鋸中也損失慘重，兵力分散在永昌、古浪、東四十里鋪、張掖、武威等多個據點，能維持現狀已屬不易。就連馬家軍的魁首馬布芳，都已返回西寧坐鎮，只留下馬元海在武威統籌河西的防務。

“敵人越是鬆懈，我們越要謹慎。”孫鈺青在臨時召開的作戰會議上提醒眾人，“城牆雖破，但城內的兵力沒減，兩個民兵團加一個騎兵團，近4000人，硬拼肯定會吃大虧。我們的目標是殲敵、救人，不是拼消耗，必須把損失降到最低。”

為了摸清城內的具體佈防，孫鈺青決定親自到永昌縣城內進行偵查。當天晚上九點，天色徹底暗下來，只有幾顆疏星在雲層間若隱若現。

他換上一身普通士兵的灰布軍裝，帶著三名經驗豐富的偵察兵，藉著城外沙丘與殘垣的掩護，悄無聲息地摸向永昌縣城。

城牆的缺口比預想中更大，大概是前兩次攻城時炸開的地方，馬家軍只簡單用沙土堆了堆，根本起不到防禦作用。孫鈺青幾人伏在缺口旁觀察了片刻，見城牆上的哨兵正縮著脖子打盹，便迅速穿過缺口，潛入了城內。

城內的景象比想象中更混亂。沿街的房屋不少在之前的戰鬥中被燒燬，只剩下斷壁殘垣，偶爾能看到幾個馬家軍士兵抱著槍靠在營房內打瞌睡，巡邏隊的腳步聲稀稀拉拉，顯然沒什麼戒備心。

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