黃沙尚未落定，十餘道身影仍僵在原地，彼此交換著驚疑不定的目光，腳下卻似被無形的鎖鏈釘死，無一人敢向前挪動半分。

“廢物！”

暗處傳來的嗤笑聲未落，狂風驟起。這風來得怪異，挾著地上滾滾沙塵，化作一道昏黃的漩渦，將那十餘人盡數吞沒。驚呼聲剎那便被風聲掩蓋，人影如同被一隻無形巨手攫取，眨眼間消失在瀰漫的沙幕之後。

彭羽與劉天雪只來得及抬起手臂遮擋面門，沙石劈頭蓋臉打來，粗糙地摩擦過皮膚。待那陣詭異的狂風止息，他們放下衣袖，眼前景象已然不同。

一道漆黑的人影，不知何時已佇立於三步之外。那人臉上覆著一張凶煞面具，獠牙外露，眼眶處是深不見底的幽黑，唯有一雙冷冰冰的眸子透出，正無聲地注視著他們。他一身黑衣彷彿能吸收光線，與周圍尚未平息、緩緩飄落的沙塵格格不入，靜立如淵，散發著令人心悸的壓迫感。

“呦，王八伸頭了。”

劉天雪聞言，喉間一哽，一口氣險些岔在胸腔。她瞪圓了眼睛，看向身旁出聲的同伴，又猛地轉向那黑衣面具人，清楚地看見對方裸露在面具外的額角，瞬間有青筋如蚯蚓般凸起、跳動。

黑衣人的回應無聲而暴烈。他右手虛抬，掌心之上空氣陡然扭曲，泛起波紋般的漣漪。下一瞬，一口大鼎憑空凝現，穩穩落於他掌中。那鼎不過尺餘高，通體呈現一種沉鬱的暗紅色，宛如冷卻未久的熔岩，又像是凝固的血液。鼎身並非靜止，細看之下，那暗紅之中竟有光華隱隱流轉，彷彿有熾熱的漿液在薄殼之下緩慢蠕動。

此鼎一齣，周遭天地彷彿被投入了洪爐。原本乾燥的空氣驟然變得滾燙灼人，視線所及之處，景物都因高溫而微微扭曲。地面殘餘的沙粒發出細微的嗞響，竟有點點焦糊的氣味散出。彭羽感到裸露的皮膚傳來陣陣刺痛，呼吸也為之一窒，吸入肺腑的空氣都帶著火燒火燎的感覺。

“兇魂鼎。”一個平穩的聲音恰在此時響起，打破了高溫帶來的凝滯，“連幽冥殿鎮殿第二的法器都請動了，真是好大的排場。”

胡闊自另一側緩步走出，衣袍在熱風中輕輕拂動，神色卻平靜如常，彷彿那足以灼傷神魂的熾熱只是春日暖陽。他的目光掠過那口散發著不祥與毀滅氣息的暗紅鼎爐，最終落在黑衣人猙獰的面具上，語氣淡然，聽不出什麼波瀾。

“是為了那枚不起眼的小石頭，還是...”他話音微頓，視線似有若無地掃過彭羽，“為了他？”

胡闊就那樣站著，既無戒備的姿態，也無迫人的氣勢，卻自然形成一種無形的分野，將兇魂鼎帶來的恐怖高溫與威壓悄然抵住。他看向黑衣人的眼神，平靜得近乎漠然，那並非輕蔑，而是一種居於更高處、洞悉一切後的淡然，彷彿眼前這位手持重器、修為已達元靈後期的強敵，與周遭呼嘯的熱風、飛揚的沙塵並無本質區別。

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