建安五年（西元200年）的春末，江東孫策遇刺的餘波尚未在中原完全盪開，徐州的暗流卻已按捺不住，即將沖垮堤壩。

下邳城，廣陵太守府邸深處，一間門窗緊閉、僅靠一盞銅燈照亮的密室。陳登卸去了白日里恭謹持重的太守官儀，只著一襲深色常服，立於一張鋪開的大幅輿圖前。地圖之上，各方勢力以不同墨色勾勒：北面，曹操的“曹”字旗標牢牢釘在兗州、青州南部及新得的琅琊郡；西面，關羽的“關”字旗覆蓋豫州，鋒芒隱隱東指；南面，江東一片則新標註了“孫策卒，權立”的潦草小字；而自己所在的徐州，恰被這三色包裹，如同砧板上的魚肉。燭火搖曳，映照著陳登平靜眼眸深處那一閃而過的決斷寒光。

“時機到了。”他低聲對身旁兩位絕對心腹道，“孫伯符一死，東南暫失強藩，曹、劉目光必更聚焦于徐州。溫侯（呂布）性情，你我深知。只需一點火星……”

他指著地圖上許縣與譙縣之間：“曹孟德北憂袁紹，南忌我主（劉備），其與關羽，名為共輔，實存齟齬。此二者若有‘密約’圖謀徐州，最為溫侯所懼。” 又指向鄴城：“袁本初新喪顏良、文丑，正需立威並尋找南下圖謀之機，若知鄰境有變，豈能坐視？”

心腹會意，將早已準備好的兩卷素帛呈上。陳登親自提筆濡墨，筆走龍蛇。一封，模仿曹操麾下首席謀士荀攸與關羽軍中主簿的筆跡口吻，言辭“懇切”：“……曹公與關將軍相約已定，此舉乃為朝廷除害，非為私利。待下邳事諧，共誅呂布，以其首級為信，則彭城、下邳歸兗州轄制，東海、廣陵併入豫州……望關將軍速整部曲，以為外應，勿失良機。” 印信模糊處理，恰似傳遞匆忙所致。

另一封，則以一種激憤的“兗州士人”口吻，向河北告密：“……呂布驚懼曹劉將共圖己，日夜不安。今已決意先發制人，襲取兗州東郡，欲以此郡為贄，北投大將軍麾下，效犬馬之勞。其軍蓄勢已久，不日即發，望大將軍明察，早作接應……”

“依計而行。”陳登吹乾墨跡，聲音冷澈，“‘曹營信使’須‘恰好’在彭城西郊被溫侯巡騎所擒，拼死掙扎，務令信件落入其手。‘河北秘使’之信，要走兗州舊道，務使鄴城之人‘偶然’截獲。”

數日後，彭城，溫侯府。

絲竹悅耳，美人翩躚，呂布正與麾下諸將宴飲。自孫策死訊傳來，他自覺東南壓力驟減，連日來心情頗佳。忽有親衛統領面色凝重，疾步趨入，附耳低語數句，奉上一卷沾著塵土、封口破損的帛書。

呂布漫不經心地接過，展開。初時目光隨意，旋即凝住，臉上酒意蒸騰的紅暈以肉眼可見的速度褪去，轉為鐵青。握著帛書的手背青筋暴起，微微顫抖。

“哐當——！”

盛滿美酒的玉卮被狠狠摜在地上，碎片與酒漿四濺，樂舞戛然而止，滿堂皆驚。呂布霍然起身，魁梧的身軀因暴怒而微微前傾，雙目赤紅，戟指西方，聲如裂帛：“曹阿瞞！劉大耳！安敢如此欺我！背信棄義，合謀害我！我呂奉先誓殺汝等！”

帛書被他狠狠擲於堂下，諸將驚疑不定。陳宮離席最近，急忙拾起細觀，越看眉頭鎖得越緊。“溫侯！”他急聲道，“此事蹊蹺！此信筆跡雖有幾分相似，然印信模糊難辨，語句間破綻隱現！焉知不是他人偽造，行離間之計？當務之急，應速遣使者分赴許縣、譙縣，當面對質，查清原委！萬不可聽信一面之詞，貿然興兵啊！”

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