東京，凌晨四點。

渡邊綾在黑暗中睜開眼睛。公寓裡只有中央空調輕微的送風聲，門外隱約傳來守夜者低沉的咳嗽。她悄無聲息地坐起，再次確認了陽臺方向。自從五天前開始規律性地在下午三點進行那細微的敲擊後，她沒有再觀察到對面公園有任何新的訊號。小林守衛也再無異常舉動，彷彿一切都回到了最初的、嚴絲合縫的監控狀態。

然而，她的心卻無法真正平靜。那種長期處於壓力下的直覺在低鳴，告訴她平靜的水面之下，暗流可能正在加速。昭栄將她“冷藏”起來，不是為了遺忘，而是在等待什麼——或許是外部因為她的失聯而做出過激反應，或許是內外部調查有了足以定論的新發現，又或許，僅僅是想用時間磨滅她的意志。

她不能再等。昨天下午的敲擊，她冒險將節奏稍微改變了一處——在一個代表“狀態穩定”的短促敲擊後，額外附加了一組更微弱、更快速的顫音。那組顫音，在她受過的訓練中，代表著“關鍵未洩，但壓力指向內部”。這是一個極其模糊的資訊，傳遞著她認為密碼尚未被完全破解，且調查重點可能正從她個人轉向尋找昭栄內部的潛在“同謀者”的判斷。風險極大，但她必須讓外界知道，她還在思考，還在判斷。

現在，是凌晨。這是人類警覺性最低的時刻，也是某些隱秘行動偏好的時刻。她輕輕下床，沒有開燈，赤腳走到房門後的貓眼前。門外走廊的聲控燈已經熄滅，一片昏暗。什麼也看不見，但可以聽。除了偶爾的咳嗽和極輕微的翻書聲（應該是小林在值班），別無動靜。

她退回房間中央，盤膝坐下，開始進行一種特殊的呼吸冥想，這是訓練中用於在極端環境下維持冷靜和感知力的方法。時間一分一秒過去，窗外的天色由最深的墨黑，漸漸透出一絲靛藍。

就在這時——極其輕微地，幾乎被空調風聲完全掩蓋——她聽到了一聲幾乎不存在的、像是金屬簧片被極輕撥動的“嗒”聲，來自門的方向。不是鎖芯轉動，更像是……某種極薄的金屬片劃過門縫底部？

渡邊綾的呼吸節奏沒有絲毫改變，但全身的神經瞬間繃緊。幾秒鐘後，一片比信封略小的、邊緣極其整齊的硬紙片，從門縫底下被無聲地塞了進來，滑落在門口的地毯邊緣。

紙片是純白色的，沒有任何字跡或標記。

她沒有立刻去撿。維持著冥想姿態，又過了彷彿一個世紀那麼長的五分鐘。門外再無任何異響，只有小林似乎換了個坐姿的窸窣聲。

她緩緩起身，走到門邊，撿起紙片。觸手微涼，質地很硬，像是某種高階卡紙。她將它舉到窗前即將降臨的晨光中，變換角度。終於，在一個特定的傾斜角度下，紙片上浮現出幾行極其淺淡、需要極近距離才能看清的壓痕字跡，是用沒有墨水的硬尖筆寫下的：

“信已收。勿再動。保自身為要。外尋‘木工’。”

字跡出現幾秒後，竟開始緩緩變淡、消失，最終紙片恢復空白。這是一種特殊的感壓油墨，暴露在空氣中一定時間或經過觸控摩擦後會自動消解。

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