木老鬼對這片被稱為“野豬林”的險惡山林，熟悉得如同自家後院。他帶著蘇清鳶，在茂密的灌木、盤虯的樹根和溼滑的苔蘚間穿行，走的全是人跡罕至甚至根本不是路的“路”，但每一步都穩穩當當，巧妙地避開了可能留下痕跡的鬆軟地面和容易折斷的枯枝。

蘇清鳶集中全部精神，勉強才能跟上老頭的腳步，同時還要分心留意四周動靜。木老鬼似乎有一種奇特的能力，總能提前預知到前方是否有危險——無論是潛伏的毒蛇，還是可能觸發的小型陷阱（有些是獵戶留下的，有些則明顯帶有“山魈”那夥人的風格），他都能提前繞開或無聲化解。

途中，他們遠遠看到了之前搜尋出去的那兩名守衛。那兩人正背對背，緊張地端著槍，背靠著大樹，臉上充滿了驚恐。他們腳下，盤繞著幾條昂首吐信、顏色鮮豔的毒蛇，周圍的灌木叢裡，隱約還有更多細小的、令人不安的蠕動聲。兩人顯然被木老鬼驅使的“小傢伙們”困住了，進退不得，又不敢輕易開槍，怕引來更多毒物或者暴露位置。

木老鬼只是遠遠看了一眼，便帶著蘇清鳶悄無聲息地從另一個方向繞了過去，嘴角還噙著一絲冷笑。

大約在山林中穿行了半個多小時，前方出現了一條隱蔽在藤蔓後的狹窄石縫。木老鬼撥開藤蔓，示意蘇清鳶進去。

石縫僅容一人透過，裡面幽暗潮溼，但空氣流通。走了一小段，眼前豁然開朗，出現了一個不大的、有天然光透下來的小山洞。洞口外，隱約能聽到潺潺的水聲。

“從這裡出去，就是‘落雲溪’的上游，順著溪流往下走七八里，有個廢棄的炭窯，那裡相對安全，也沒有那些雜碎的耳目。”木老鬼停下腳步，轉身看著蘇清鳶，眼中帶著長輩的審視和一絲不易察覺的關切，“丫頭，接下來的路，要靠你自己走了。老頭子我不能離寨子太遠，白師兄那邊還需要我。”

“多謝木前輩救命之恩，指引之德。”蘇清鳶真心實意地躬身行了一禮。若非這神秘老頭突然出現並出手，她恐怕還被困在那個山洞出口，凶多吉少。

木老鬼擺擺手，目光再次落在蘇清鳶臉上，尤其在她眉眼間流連，彷彿在透過她，看著另一個人的影子。他嘆了口氣，聲音蒼涼：“像，真像晚棠那孩子……性子也像，執拗，有主見。白師兄他……這些年，心裡苦啊。如今看到你平安長大，還這麼有出息，他也能稍感安慰了。”

提到母親，蘇清鳶心中又是一酸。她猶豫了一下，還是問出了口：“木前輩，您和白……白先生，還有那位穆前輩，當年……”

木老鬼知道她想問什麼，搖了搖頭，打斷了她：“陳年舊事，說來話長，現在也不是時候。你只需知道，璇璣閣三脈，同氣連枝。‘天工’掌奇巧機關、古法修復；‘地靈’通萬物靈性、山川地理；‘人和’明世情人心、謀略傳承。當年閣中遭劫，秘鑰外洩，引來豺狼窺伺，顧家首當其衝，我們三脈也因此離散。白師兄（白文遠）攜秘鑰真本隱匿於此，我守著這西南門戶，穆老三……他心高氣傲，又痛失所愛（指顧晚棠），遠走避世，據說立誓不再過問閣中之事，更不收徒傳藝。”

他看向蘇清鳶，眼中困惑與好奇交織：“可你這丫頭，不但拿著他做的‘璇璣探幽針’，言談間對古法修復、機關密碼也頗為了解，顯然得了他的真傳。這老東西，竟然破誓了？還收了你這麼個女娃娃當關門弟子？真是奇哉怪也。”

蘇清鳶一時語塞。她總不能說，自己這身本事大部分來自未來的人工智慧“隼”，所謂的“穆老木匠”只是她編出來搪塞外人的幌子。可眼前這木老鬼明顯是行家，一眼就看出她的工具和技藝源於“天工”一脈，這巧合也太過匪夷所思。

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