這時候，十常侍和何進的矛盾就越來越深了。十常侍想繼續把持朝政，可何進手握兵權，又是國舅，根本不把他們放在眼裡。何進開會的時候，張讓想插句話，何進直接瞪了他一眼：“這裡是大將軍府，有你說話的份嗎？”張讓氣得臉都紅了，可也不敢發作——誰讓何進手裡有刀把子呢。雙方明爭暗鬥，互相使絆子。有一次，靈帝得了個新美人，姓王，長得比何皇后還漂亮，靈帝很寵愛她，還讓她生下了皇子劉協。何皇后嫉妒得不行，趁著王美人剛生完孩子身體虛弱，就派人給她送了一碗毒酒，把王美人毒死了。靈帝知道後，氣得不行，要廢了何皇后。十常侍裡的郭勝，是何皇后的同鄉，當初何皇后能進宮，能當上皇后，郭勝幫了不少忙，收了何家不少好處。郭勝趕緊跟張讓、趙忠商量：“何皇后要是被廢了，何進肯定會報復咱們，咱們的好日子就到頭了！”張讓也知道，何進要是倒了，下一個被收拾的就是他們，就跟郭勝一起，帶著好多金銀珠寶去見靈帝，一邊磕頭一邊求情：“陛下，何皇后只是一時糊塗，不是故意的。她生的皇子劉辯是長子，要是廢了皇后，皇子的地位也會受影響啊！再說了，何大將軍手握兵權，要是逼急了，他要是造反怎麼辦？”靈帝一聽，也有點害怕了——他知道何進的脾氣，真要是廢了他妹妹，何進說不定真會帶著兵殺進宮裡。就這麼著，靈帝饒了何皇后，沒廢她。從那以後，何皇后就跟十常侍走得挺近，把他們當成自己的靠山，這也給後來何進的死埋下了伏筆。

中平六年，也就是西元189年，靈帝得了重病，躺在床上起不來了。他知道自己快不行了，就開始琢磨立太子的事。他心裡更偏向於王美人的兒子劉協——劉協比劉辯聰明，也比劉辯穩重，而劉辯是個紈絝子弟，天天跟小太監們吃喝玩樂，沒個正形。更重要的是，劉辯是何皇后生的，要是劉辯當了皇帝，何進的權力就更大了，十常侍肯定沒好果子吃。所以靈帝就把宦官蹇碩叫到床前，託孤給他。這蹇碩是西園軍的首領，手裡也有兵權，而且跟十常侍關係不錯，是靈帝最信任的宦官。靈帝拉著蹇碩的手，斷斷續續地說：“蹇碩，我快不行了，劉協就託付給你了。你一定要幫他登基，先殺了何進，以絕後患！不然，劉協肯定鬥不過何進！”蹇碩跪在地上，磕了幾個響頭：“陛下放心，老奴就是粉身碎骨，也會幫二皇子登基！”

蹇碩領了遺詔，就開始謀劃殺何進。他知道何進這個人，雖然沒文化，但很機靈，直接派人去殺他肯定不行，得用計。蹇碩就派人去大將軍府，說皇上病重，想召見何進，有要事託付。何進一聽皇上找他，也沒多想——畢竟皇上是他的妹夫，而且病重，他作為大將軍，理應去看看。他當即換了衣服，跟著使者就往宮裡走。可走到宮門口，就見他的司馬潘隱迎面走來。這潘隱跟何進是南陽同鄉，從小一起長大，是何進最信任的人，他早就知道了蹇碩的陰謀，一直在宮門口等著何進。潘隱故意放慢腳步，跟何進擦肩而過的時候，用胳膊肘碰了碰何進，還給了他一個眼神——那眼神里全是警告，意思是“裡面有埋伏，快跑！”何進多機靈啊，一看潘隱的眼神，就知道不對勁，也沒說話，轉身就往宮外跑，一邊跑一邊喊：“快關門！快備馬！有人要殺我！”守門計程車兵都是何進的人，趕緊關上宮門，擋住了後面追來的宦官。何進騎上馬，一路狂奔回了大將軍府，才算撿了一條命。

蹇碩一看何進跑了，知道陰謀敗露了，嚇得魂都沒了——何進要是不死，死的就是他啊！他趕緊寫了一封信，派人送給趙忠、郭勝等人，說何進已經知道了計劃，請求他們跟自己聯合起來，趁何進還沒反應過來，帶兵殺進大將軍府，殺了何進。可郭勝跟何進是同鄉，又受過何皇后的恩惠，根本不願意幫蹇碩。他把蹇碩的信拿過來，看了一遍，然後直接揣在懷裡，去了大將軍府。郭勝見到何進，把信遞給了他：“大將軍，您看，蹇碩這小子想害您！”何進開啟信一看，氣得火冒三丈，把信撕得粉碎：“好你個蹇碩，敢算計到我頭上！我不殺你，誓不為人！”他當即召集了袁紹、曹操等人，帶著大軍包圍了西園軍的軍營。蹇碩手下計程車兵，一看大將軍帶著人來了，都嚇得不敢反抗，紛紛放下了兵器。何進派人把蹇碩抓了起來，押到大將軍府，二話不說就砍了腦袋。殺了蹇碩之後，何進又把西園軍的兵權奪了過來，從此以後，洛陽城裡的兵權就全在何進手裡了。

蹇碩一死，沒人再敢反對劉辯當太子了。沒過幾天，靈帝就駕崩了，劉辯順利登基，就是漢少帝。何皇后成了何太后，臨朝聽政；何進和太傅袁隗一起輔政。這時候的何進，權力達到了頂峰——兵權在他手裡，妹妹是太后，外甥是皇帝，滿朝文武，沒一個人敢跟他叫板。袁紹這時候就勸何進：“大將軍，現在十常侍是咱們最大的威脅，蹇碩就是他們的人，要是不把他們全殺了，以後他們肯定還會害咱們！現在您手握重兵，太后又臨朝聽政，正是誅滅宦官的好時候，咱們不如趁這個機會，把十常侍全殺了，永絕後患！”何進覺得袁紹說得有道理——他早就看十常侍不順眼了，以前因為靈帝和何皇后護著，沒法動手，現在靈帝死了，他是輔政大臣，正好可以收拾這幫閹豎。

何進當即就去了長樂宮，跟何太后商量殺十常侍的事。可何太后一聽就搖頭：“不行！絕對不行！十常侍跟我關係挺好，當初我能保住皇后的位置，全靠他們在皇上跟前說好話；後來我毒死王美人，也是他們幫我求情，我才能保住性命。要是沒有他們，我早就被廢了，你也當不了大將軍！而且宮裡的事，從來都是宦官打理，要是殺了他們，誰伺候我和皇上？總不能讓宮女去幹那些粗活吧？”何進說：“太后，您糊塗啊！十常侍是豺狼，他們幫您，都是為了自己的利益！現在他們把持朝政，賣官鬻爵，老百姓都恨他們，再留著他們，遲早會出亂子！”何太后也火了：“你別以為你是大將軍就了不起！宮裡的事輪不到你管！敢在宮裡殺人，你想謀反嗎？”何進碰了一鼻子灰，灰溜溜地從長樂宮出來了——他是個孝子（雖然是大舅子），不敢跟妹妹硬頂，只能再想別的辦法。

何進回到大將軍府，心裡挺鬱悶，跟袁紹、曹操等人一說，大家都皺起了眉頭。曹操說：“大將軍，要不咱們先殺幾個為首的，比如張讓、趙忠，殺雞儆猴，太后說不定就同意了。”何進搖了搖頭：“不行，太后肯定會護著他們。”袁紹這時候出了個主意，眼睛一眯：“大將軍，太后不同意，咱們可以召外地的猛將進京，讓他們帶著兵包圍洛陽，用武力威脅太后！到時候太后害怕了，肯定會答應咱們殺十常侍！”何進一聽，眼睛一亮：“這個主意好！我怎麼沒想到呢？召誰進京好呢？”袁紹說：“幷州牧董卓！這個人勇猛善戰，手下有幾萬西涼鐵騎，而且跟十常侍有仇，讓他進京，肯定能幫咱們殺了十常侍！”何進覺得袁紹說得有道理，當即就拍板：“好！就召董卓進京！”

可他沒想到，這個決定，直接把東漢王朝推向了深淵。當時主簿陳琳一聽，就趕緊勸他：“大將軍，萬萬不可！您手握重兵，要殺十常侍，就像用火爐燒頭髮一樣簡單，根本不用召外地的兵！董卓這個人，野心極大，又殘忍好殺，他早就想進洛陽掌權了，您要是召他進京，就是引狼入室啊！到時候他要是反了，誰能製得住他？”曹操也跟著勸：“陳主簿說得對！要殺宦官，抓幾個為首的就行，何必興師動眾？召董卓來，肯定要出亂子！咱們可以找個由頭，把十常侍調出宮，然後在路上殺了他們，神不知鬼不覺，太后也不會反對。”可何進根本聽不進去——他覺得自己是大將軍，董卓來了也得聽他的，而且他急於殺十常侍，根本沒考慮那麼多。他擺了擺手：“你們別勸了，我已經決定了！董卓是我召來的，他肯定會聽我的！”

何進當即就寫了一道詔書，派人送到幷州給董卓。董卓接到詔書的時候，正在跟手下將領喝酒，一聽要召他進京誅殺宦官，還能輔政，高興得差點從椅子上摔下來。他舉起酒杯，對將領們說：“兄弟們，機會來了！洛陽城裡的宦官作亂，皇上召我進京平叛，只要進了洛陽，咱們就能掌權，到時候榮華富貴享之不盡！”將領們也都高興得歡呼起來。董卓當即下令，率領三萬西涼鐵騎，往洛陽趕。為了製造聲勢，他還讓士兵們一路上敲鑼打鼓，散佈訊息：“大將軍何進有令，董卓率軍進京，誅殺宦官，匡扶漢室！”訊息很快就傳到了洛陽，十常侍也聽到了。

十常侍一聽董卓要進京，嚇得魂飛魄散——他們跟董卓有仇，以前董卓在地方上的時候，跟十常侍的人搶過地盤，殺過十常侍的門生。他們知道，董卓來了，肯定不會放過他們。張讓把趙忠、郭勝等人召集到自己家裡，哭著說：“兄弟們，何進非要殺咱們，現在又召董卓進京，咱們要是不反抗，就只能等死了！不如先下手為強，殺了何進，說不定還有一條活路！”趙忠說：“可何進手握重兵，咱們怎麼殺他？”張讓說：“咱們可以找何太后幫忙！何太后跟咱們關係好，咱們先去賄賂何進的弟弟何苗和母親舞陽君，讓他們在何太后面前說好話，然後假傳何太后的旨意，召何進進宮，到時候在宮裡殺了他！”眾人都覺得這個主意好。他們當即就拿了好多金銀珠寶，去見何苗和舞陽君，把珠寶往他們面前一放：“將軍，夫人，何大將軍要殺我們，我們死了沒關係，可要是董卓進京了，他肯定會亂殺無辜，到時候何家也會受牽連啊！求你們在太后跟前美言幾句，讓太后勸勸大將軍，別殺我們了。”何苗和舞陽君是見錢眼開的人，一看這麼多珠寶，當即就答應了。他們在何太后面前說：“太后，十常侍跟咱們家關係這麼好，殺了他們太可惜了。而且何大將軍召董卓進京，董卓是個凶神惡煞，要是他反了，咱們何家就完了！”何太后一聽，也有點害怕了，就同意召何進進宮，勸他別殺十常侍了。

張讓這群老閹豎，那真是把“偽善”二字刻進了骨子裡。眼看董卓的西涼鐵騎離洛陽越來越近，他們連夜就排演了一齣“苦肉計”——先讓郭勝帶著幾個小太監，捧著何太后平日裡最愛的玉如意和雲錦，哭喪著臉去見何苗和舞陽君。那郭勝哭得鼻涕一把淚一把：“何將軍，舞陽君，您可得救救我們啊！何大將軍非要趕盡殺絕，如今又召董卓那煞神進京，他要是來了，咱們洛陽城就得血流成河，到時候何家的富貴也保不住啊！”一邊哭，一邊把金銀珠寶往兩人懷裡塞。何苗本就對何進獨掌兵權心懷不滿，舞陽君更是見錢眼開，倆人當即就跟著郭勝去了長樂宮，在何太后面前一頓攛掇。何太后本就唸著十常侍的舊情，被娘倆這麼一鬨，立馬就鬆了口，同意召何進進宮“商議要事”。張讓見狀，趕緊偽造了太后的懿旨，找了個嘴甜的小太監當使者，一路小跑往大將軍府去。使者到了府門，臉上堆著笑，躬身說道：“大將軍，太后娘娘在長樂宮設宴，說有軍國大事要與您商議，請您即刻進宮。”