“巡天號”離開了“英靈礁”那圈乳白色的溫暖光暈，如同離巢的雛鳥，再次投入“歸墟之眼”那無邊無際、吞噬一切的絕對黑暗之中。修復一新的暗金船體流淌著內斂的星輝，源核之心的搏動沉穩有力，與林玄掌中“巡天墟令”的指引共鳴，指向星圖示記的那處“疑似‘薪火’餘燼”的方位。

航程是漫長而壓抑的。離開了“英靈礁”的庇護，那無所不在的、冰冷死寂的“歸墟”道韻再次如潮水般包圍上來，緩慢而持續地侵蝕著船體靈光與眾人心神。所幸神舟已今非昔比，防禦陣法在融合了“混沌鐵精”與“星辰源液”後更加堅固，能有效延緩這種侵蝕。眾人也修為精進，心神堅韌，得以在絕對的虛無與寂靜中保持警醒。

依照星圖指引，需穿越一片被稱為“碎時淵”的危險區域。那裡空間結構如同破碎後又胡亂粘合的鏡子，佈滿細密而危險的空間裂紋，更充斥著混亂的時間亂流，可能前一刻還在加速衰老，下一刻又時光倒流，對神魂與肉身皆是巨大考驗。林玄全神貫注，以混沌道印感知時空脈絡，小心翼翼地在破碎的“鏡面”間穿梭，避讓著那些隱形的死亡陷阱。蘇小婉則催動造化爐，以造化生氣穩定舟內時空，撫平眾人因時間紊亂而產生的不適。

有驚無險地穿過“碎時淵”後，周遭的黑暗似乎變得更加“濃稠”，彷彿能吸收一切波動。墟令的指引也變得時斷時續，彷彿被什麼干擾。空氣中開始瀰漫起一股極其微弱的、與寂滅道則同源，卻更加灼熱、更加狂暴的奇異氣息，如同灰燼中殘存的火星，帶著一種不甘熄滅的執拗。

“我們接近了。” 林玄站在船首，混沌道印微微旋轉，仔細分辨著那奇異的氣息，“這氣息……與‘動力爐心’的熾烈生機有些相似，卻又被濃郁的寂滅與怨恨汙染，變得扭曲狂暴。星圖標註的‘守燼者’，恐怕就是因此而生。”

蘇小婉點頭，美眸中星光流轉，造化爐懸浮身側，隨時準備應對突變：“小心，這‘守燼者’能在此地生存萬古，絕非易與之輩。”

又前行了約莫一日，前方絕對的黑暗中，突兀地出現了一片黯淡的、彷彿隨時會熄滅的暗紅色光芒。光芒源自一座懸浮在虛空中的、巨大無比的、形似熔爐核心的殘破金屬造物。那造物通體暗金，佈滿斑駁的灼痕與恐怖的裂口，許多地方已經融化、扭曲，勉強維持著爐形。從其殘存的輪廓與散發的微弱道韻，依稀可辨正是“太虛神舟”的“動力爐心”——或者說是其一部分最核心的殘骸。

然而，此刻這爐心殘骸，卻被一種粘稠如血、不斷蠕動翻滾的暗紅“灰燼”所覆蓋、包裹。這些“灰燼”散發出令人心悸的高溫、狂暴的怨念，以及精純的寂滅道則。它們如同有生命的寄生蟲，不斷侵蝕、同化著爐心殘骸最後的本源，發出滋滋的、彷彿哀嚎般的細微聲響。那黯淡的暗紅光芒，正是爐心殘骸自身微弱的靈光與“灰燼”邪力對抗所產生。

而在那被“灰燼”覆蓋的爐心殘骸頂端，匍匐著一尊龐然大物。

其形如巨獅，卻生有龍首，周身覆蓋著暗紅如血、彷彿由凝固熔岩與金屬碎片構成的猙獰鱗甲，縫隙間流淌著粘稠的暗紅“灰燼”。一條長尾如同燃燒的流星錘，緩緩擺動。最令人心悸的是它的頭顱——並非血肉，而是一顆殘缺的、燃燒著冰冷暗紅火焰的金屬麒麟頭顱！頭顱眼眶中，兩點幽綠的魂火跳躍，充滿了無盡的痛苦、暴戾、毀滅慾望，以及一絲被漫長折磨磨損得近乎消失的、原本屬於祥瑞的威嚴靈光。

正是“守燼者”——一頭被“灰燼”之力徹底侵蝕、汙染、與爐心殘骸痛苦捆綁了萬古的混沌源獸，“薪火麒麟”！

在“巡天號”進入其感知範圍的剎那，這頭“薪火麒麟”猛地抬起了猙獰的金屬頭顱，兩點幽綠魂火驟然鎖定了神舟，尤其是林玄手中的墟令與神舟散發出的、同源卻“新鮮”的巡天氣息。

“吼——！！！”

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