臨淄城的秋色比咸陽來得晚些。

蘇代撩開車簾，望著街道兩旁尚未完全凋落的梧桐，葉子邊緣剛剛染上一點焦黃。這座齊國的都城，空氣中瀰漫著一種與咸陽截然不同的氣息——不是那種法度森嚴的緊繃，而是一種慵懶中帶著奢靡的繁華。

馬車在稷門附近停下。蘇代整理了一下衣冠，深吸一口氣，臉上已經換好了那種縱橫家特有的、恰到好處的笑容——三分精明，三分謙和，剩下四分留給見機行事。

他懷裡揣著李斯的親筆信，還有陳遠附上的一枚玉玦。信是給齊國丞相後勝的，玉玦則是給稷下學宮祭酒淳于越的“見面禮”。至於真正的任務——接近那個叫孔謙的儒生——李斯只在信末提了一句：“代兄雅善言辭，可多與稷下諸子切磋學問。”

切磋學問。蘇代心裡冷笑。誰不知道稷下學宮如今最當紅的就是孔謙，他那套“仁政復禮”的說法，連齊王建聽了都點頭稱讚。讓他一個縱橫家去“切磋”，擺明了就是要探探虛實。

也好。蘇代抖了抖衣袖。反正陳遠許下的酬勞足夠豐厚，豐厚到他願意冒這個險。

“蘇先生，祭酒已在‘辯經堂’等候。”一個穿著學宮服飾的年輕弟子迎上來，態度恭敬，眼神里卻帶著稷下人特有的傲氣。

蘇代笑著點頭，跟著弟子穿過層層院落。稷下學宮佔地極廣，迴廊曲折，亭臺錯落，不時能聽到從不同院落傳來的辯論聲、誦讀聲。這裡是天下學術的中心，也是各種思潮交鋒的戰場。

辯經堂內，淳于越正與幾位學者交談。見蘇代進來，這位鬚髮花白的老祭酒起身相迎：“蘇先生遠道而來，有失遠迎。李先生信中盛讚先生才學，今日得見，幸甚。”

場面話而已。蘇代心裡明白，淳于越能見他，完全是看在李斯和陳遠的面子上。秦國的法家重臣和那位神秘的“大秦行走”，這個組合的分量，足夠讓任何人在齊國的地界上掂量掂量。

“祭酒過譽。”蘇代躬身還禮，從袖中取出那枚玉玦，“此乃陳先生一點心意，說是早年遊歷時所得，上面刻著幾句古篆，與儒家經典或有相通之處，特贈祭酒品鑑。”

淳于越接過玉玦，端詳片刻。玉是上好的和田青玉，溫潤通透。上面確實刻著幾行小篆，內容出自《尚書》：“皇天無親，惟德是輔；民心無常，惟惠之懷。”

老祭酒眼中閃過一絲異色。這十六個字，恰恰是如今孔謙在稷下反覆闡述的核心——天命取決於德行，民心取決於恩惠。陳遠送來這件禮物，意有所指啊。

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