秋風掠過周家莊的棉田，沉甸甸的棉桃次第綻開，吐出雪白蓬鬆的絮朵，遠遠望去，彷彿大地披上了一層柔軟的新雪。這奇異而豐饒的景象，吸引了周邊十里八鄉的農人前來圍觀，嘖嘖稱奇。周大實和莊戶們臉上洋溢著前所未有的光彩，小心翼翼地採摘著那來之不易的“吉貝”，彷彿捧著一團團雲朵。

林越站在田埂上，心中一塊大石終於落地。試種成功了！雖然畝產遠不及後世，棉絨纖維長度和強度也參差不齊，但在這個時代、這個地點，能收穫這白花花的一片，已是驚人的突破。棉田的成功，不僅驗證了他摸索出的種植法，更在周家莊乃至城北一帶，點燃了一顆名為“新希望”的火種。

然而，收穫的喜悅很快被更現實的難題沖淡。棉花采摘下來了，堆成了小山，接下來怎麼辦？**去籽**是第一道難關。目前全靠手工將棉籽從棉絨中一顆顆剝出，效率極低，一個熟練婦人一天也剝不出幾斤淨棉。周大實和幾個莊戶看著堆積如山的籽棉，歡喜中帶著愁容。

“林先生，這棉花是真好，暖和又軟和。可這籽兒……太難弄了！這麼下去，怕是要剝到明年開春！”周大實搓著粗糙的手，手上已滿是棉絨和細小的棉籽碎屑。

林越早有準備。他記得古代有“攪車”或“軋車”用於棉花去籽，原理是利用兩根相對旋轉的輥軸，將棉纖維從棉籽上拉扯分離。結構不算複雜，關鍵在輥軸的材料和轉動裝置。

“別急，我有法子。”林越安慰道。他立刻畫了草圖，讓周大實找來莊裡的木匠，又託胡匠頭從州城鐵匠鋪定做了兩根帶細槽的鐵軸（這是關鍵，木軸或石軸效果差）。幾天後，一架簡陋但結實的**人力手搖軋棉機**在周家莊的空地上立了起來。

這新鮮物件吸引了全莊人來看。林越親自示範：將帶籽棉花喂入兩根平行、反向轉動的鐵軸之間，搖動手柄，隨著“嘎吱嘎吱”的聲響，潔白的棉纖維被鐵軸上的細槽“咬”住、抽出，從另一側源源不斷湧出，而堅硬的黑褐色棉籽則被阻擋在鐵軸外側，落入下方筐中。雖然仍需人力搖動，且需不時清理夾在軸縫的棉籽，但效率比純手工剝籽快了何止十倍！

“神了！真神了！”莊戶們瞪大了眼睛，爭先恐後地嘗試。當看到雪白的淨棉如流水般產出，而棉籽被有效分離時，歡呼聲響徹莊子上空。周大實激動得滿臉通紅，握著林越的手直搖：“林先生！您真是……真是咱們莊的活菩薩！”

去籽問題初步解決，小山般的籽棉以肉眼可見的速度變成了潔淨的棉絮和一堆堆棉籽（棉籽可榨油或留種）。接下來是**彈棉**。傳統彈棉花用的是巨大的木弓，以槌擊弦，利用振動使棉纖維蓬鬆，去除雜質，並初步成型為棉絮（棉胎）。莊裡恰好有位老彈棉匠，手藝尚可，只是工具老舊，效率不高。林越與他交流，改進了木弓的弧度與弦的材質（嘗試用更韌的牛筋），並調整了彈棉的手法，使棉絮更均勻蓬鬆，損耗減少。

當第一床用新收棉花彈制的、厚實柔軟的棉胎做出來時，周嬤嬤親自從州城趕來，撫摸著那雲朵般的潔白，老淚縱橫：“暖和……真暖和！比那蘆花、柳絮強上百倍！林先生，老婆子替莊裡人，替將來能穿上棉衣的窮苦人，謝謝您了！”她堅持要將第一床棉胎送給林越，林越推辭不過，轉贈給了莊子裡的孤寡老人。

棉花可以保暖，但若僅停留在做棉胎、絮冬衣，其價值仍大打折扣。**紡織成布**，才是真正形成產業、創造更大價值的關鍵。這個時代，棉紡織技術在江南松江一帶已初步發展，有“松江布”聞名，但技術並未廣泛北傳，中原地區仍以麻、葛、絲為主，棉布稀少且昂貴。

林越深知，要形成產業鏈，紡織是必須攻克的堡壘。他手中沒有現成的珍妮紡紗機或飛梭織布機圖紙，但基礎的紡車和織機原理是相通的。這個時代的紡車主要是手搖或腳踏的單錠紡車，效率低下；織機則是簡單的腳踏斜織機或腰機。

“先從改良紡車開始。”林越對周大實和莊裡幾位手巧的婦人、木匠說道。他結合記憶中“水轉大紡車”的模糊概念和本地手搖紡車的實際，設計了一款**多錠腳踏紡車**。主體是一個水平的大輪，透過腳踏板驅動，輪軸透過皮帶或繩索帶動**三個豎直的紡錠**同時旋轉。這樣，一個熟練的紡婦，可以同時照看三根紗線，紡紗效率理論上提高兩倍。雖然對操作者的協調性要求更高，且紡出的紗線均勻度可能受影響，但大幅提高了產量。

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