薛老認為，我們釋放並讓‘拙’融合那位守誓者殘魂，做得對。那殘魂被汙染囚禁，本身就在持續消耗，釋放它既是解脫，也可能讓‘拙’獲得了某種“節點認證”或“繼承權”。但同時，這也確實削弱了那個節點最後的“堵塞”效果，讓“門”後的腐化力量滲透更容易了一些。蝕卒的出現就是明證。

關於崑崙墟，薛老的信中提供了關鍵資訊！他年輕時曾救治過一位從崑崙山深處逃出的、神智錯亂的採藥人，那人胡言亂語中提及“白玉京”、“懸圃”、“守門的巨人”、“會說話的青鳥”，還有“地脈深處流淌的金色火焰”和“永不熄滅的冰藍色光芒”。薛老當時只當是瘋話，但現在結合我們的發現，他懷疑崑崙墟深處，可能存在著一個狀態相對完好的核心節點，甚至可能還有活躍的守誓者或管理員！

“若《山海經》與古壇皆指向彼處，當往一探。”薛老寫道，“然崑崙非善地，其險莫測，古稱帝之下都，非有大機緣、大毅力、大氣運者不可入。汝等需做好萬全準備。老朽已傳信幾位舊友，或可於‘敦煌’、‘樓蘭故道’附近為汝等提供些許助力。抵達敦煌後，可去‘莫高窟’尋一位號‘慧明’的畫壁僧，出示此信物。”隨信附來的，是一枚小小的、刻著雨滴和書卷圖案的烏木牌。

信的最後，薛老的筆跡更加凝重：“蝕卒現世，非同小可。此乃‘蝕界’正式入侵之先兆。汝等已被標記，前路必多艱險。切記，保全自身為首要，探尋真相為其次。天地存續，非一日之功，亦非一人之責。若事不可為，當退則退。留得薪火在，猶有燎原時。”

薛老的信，印證了我們的許多猜測，也指明瞭下一步的方向、崑崙墟。還提供了敦煌的接頭人資訊。

事不宜遲。我們立刻開始採購物資。玉門關作為邊貿重鎮，物資還算豐富。我們購置了加厚防風的皮毛大衣、帳篷、繩索、冰鎬、特製的防滑靴、大量的高熱量肉乾和奶製品、淨水藥物、治療凍傷和高原反應的草藥，以及更多的箭矢和一把更強的複合弓。考慮到可能遭遇的能量攻擊和蝕卒，我還特意尋找是否有蘊含靈力的材料或武器，可惜所得寥寥，只買到幾塊品質一般的暖玉和一把據說是從古墓中出土的、寒氣逼人的青銅短劍，上面有些模糊的符文，訛獸檢測到微弱的“封鎮”屬性波動。

準備妥當後，第七日，我們告別玉門關，再次踏上征途。這次的目標明確，先往西至敦煌，尋找慧明畫壁僧，獲取更多關於崑崙墟的情報和可能的幫助，然後轉向西南，深入崑崙山脈。

出關西行，地貌再次變化，從荒漠逐漸過渡到戈壁和草原的邊緣地帶，遠處開始出現連綿雪山的模糊輪廓，那是祁連山的餘脈。空氣變得更加乾燥寒冷，天空卻藍得透徹。

隊伍的氣氛與來時有所不同。經歷了星隕之坑的生死搏殺和蝕卒的突襲，夥伴們之間默契更深，也各自有了成長。九尾狐雖然依舊話不多，但眼神中多了幾分沉靜與堅韌，偶爾會嘗試主動感知周圍環境的“情緒”波動。小礌活潑依舊，但它的“塵歸”能力似乎更加收放自如，甚至能小範圍改變地面質地，為我們開路或製造臨時掩體。猙獸和饕餮作為主要戰力，時刻保持著高度警覺。

我則時常翻閱《山海經》，研究那幅發光的輿圖，嘗試與‘拙’溝通，理解它新獲得的力量和記憶碎片。‘拙’融合守誓者殘魂後，除了淨化能力大增，似乎還多了一種“共鳴”與“指引”的特性，能模糊感應到其他類似“節點”或“古器”的存在。

七日後，我們抵達了敦煌。這座絲綢之路上的名城，比玉門關繁華許多，異域風情濃郁，駝隊商旅絡繹不絕，不同膚色、穿著各異的人們穿梭於市集。佛教文化興盛，遠處山崖上，著名的莫高窟石窟群如同蜂巢，在夕陽下泛著古樸的光澤。

按照薛老的指示，我們沒有驚動旁人，直接前往莫高窟。在一處較為偏僻、遊人罕至的洞窟前，我們找到了那位“慧明”畫壁僧。

他是一位鬚眉皆白、面容枯槁、眼神卻異常清澈的老僧，穿著漿洗得發白的僧袍，正坐在洞窟門口，對著一幅斑駁的壁畫發呆。壁畫的內容似乎是“飛天”與某種猙獰的“惡獸”爭鬥的場景，筆法古拙，卻帶著一股奇特的動感。

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