階梯陡峭、深邃，彷彿直通地心。

巖壁兩側鑲嵌著早已失去光澤的螢石，只能勉強勾勒出腳下的臺階輪廓。陸執幾乎將大半重量壓在慕笙肩上，呼吸粗重滾燙，每一次邁步，左手的傷口都傳來撕裂般的劇痛，肋下的箭傷也因之前的劇烈動作而重新崩裂，血順著衣襟不斷滴落，在身後的石階上留下斷續的暗紅色痕跡。

“陛下，堅持住。”慕笙咬緊牙關，用瘦弱的肩膀努力支撐著他，一手舉著從石室帶出的、泛著微弱熒光的礦石碎片照明。她的聲音在幽閉的階梯中帶著迴音，透著一股她自己都未察覺的顫抖。

她能感覺到陸執的身體在微微發抖，那是失血過多和疼痛引起的反應。但他依舊挺直著背脊，右手緊握著一柄從石室角落裡撿起的、鏽跡斑斑但還算沉重的鐵釺，目光始終銳利地掃視著前方和側方的黑暗。

“朕……死不了。”陸執的聲音嘶啞，卻帶著慣有的冷硬，“倒是你……若撐不住，就停下。”

“妾撐得住。”慕笙倔強道，扶著他又向下走了幾步。她心裡清楚，停下就是等死。巴圖絕不會善罷甘休，那道石門或許能阻擋一時，但肯定有別的路通往這裡。他們必須趕在追兵之前，找到出路，或者……找到那個所謂的“聖殿”，徹底解決源頭。

階梯似乎無窮無盡，盤旋向下。空氣越來越沉悶，帶著一種陳年的、混雜著香料和某種淡淡血腥的古怪氣味。隱約間，似乎有極其縹緲的、如同囈語般的吟唱聲，從更深處斷斷續續傳來，用的是古老而拗口的狄語，聽得人頭皮發麻。

“是祭祀的禱文。”慕笙仔細辨認，“他們在呼喚‘狼神’，祈求‘力量’和‘指引’。”聲音傳來的方向，正是他們前進的方向。

陸執眼神更冷：“看來，阿史那羅沒有‘月圖’，也要強行舉行祭祀。”

“柳文淵說，沒有完整的儀式和正確的‘祭品’，祭祀可能失敗，甚至引發反噬。”慕笙想起竹簡上的警告，“但阿史那羅如此瘋狂，恐怕不會在乎後果。”

兩人不再說話，節省體力，加快了下行的速度。階梯終於到了盡頭，前方是一條較為寬敞的、人工開鑿的甬道。甬道兩側的巖壁上，出現了越來越多的壁畫和浮雕，內容與他們之前在河灣看到的類似，但更加血腥、更加直白，描繪著歷次“狼神祭”的場景：火焰、犧牲、廝殺、以及天空中那若隱若現的猙獰狼影。

甬道的盡頭，是一扇巨大的、緊閉的青銅門。門上雕刻著一幅完整的、令人望之生畏的圖案：無數掙扎的人形簇擁著一輪燃燒的血月，血月中央，是一個抽象的狼頭標記。青銅門厚重無比，邊緣與巖壁嚴絲合縫，看上去根本無法以人力推開。

吟唱聲和一種低沉而規律的鼓點聲，正從門後清晰地傳來，還夾雜著火焰燃燒的噼啪聲和人群模糊的應和聲。祭祀，顯然已經開始了。

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