日子在一種表面鬆弛、內裡緊繃的節奏中，又滑過去數日。長安城的初夏氣息愈發濃郁，槐花的甜香混雜著坊市間各種食物與貨物的氣味，瀰漫在空氣裡，織成一幅太平盛世的浮世繪。

“忘憂酒肆”後院那間狹小的雜物房，成了孫二全部的世界。起初的驚恐漸漸被漫長的等待磨成了麻木與更深的焦躁。他像一頭困獸，每日里除了吃飯睡覺，便是在那方寸之地來回踱步，耳朵豎得老高，捕捉著院外傳來的任何一絲聲響，試圖從中分辨出與自己命運相關的訊息。

葉錚並未苛待他，飲食供應無缺，甚至允許他在夜深人靜時，由那劈柴漢子看守著，在小小的後院裡透一口氣。但這種有限的“仁慈”，反而更像是一種無聲的煎熬，提醒著他自身處境的脆弱與不確定。

“馬爺，葉先生……葉先生到底怎麼說？”這日傍晚，老馬送來飯食時，孫二終於忍不住，再次抓住他的衣袖，聲音帶著哀求，“這都多少天了，劉四爺那邊……”

老馬不動聲色地抽回衣袖，臉上依舊是那副平淡的表情：“先生說了，讓你安心。劉四爺自身難保，沒空理會你。時機到了，自然會給你安排。”

“時機，時機……到底是什麼時機？”孫二頹然坐回床板，雙手插進頭髮裡，“我……我把我知道的都說了啊……”

老馬沒有回答，只是放下飯菜，轉身鎖上門離開了。有些話，點到即止。先生要的，就是他這份懸在半空、不得不完全依賴的惶恐。

前堂的生意依舊不溫不火。葉錚大部分時間都待在櫃檯後，那本《輿地紀勝》已然翻完，他又換了一本前朝的《蠻書》，仔細研讀其中關於塞外各族風土人情、部落構成的記載。知己知彼，執失思力越是沉得住氣，他越需要了解對方可能的思維方式和行為邏輯。

偶爾有附近藥鋪的夥計來打酒，葉錚也只是依例沽酒，銀貨兩訖，目光甚至未曾在那夥計臉上多停留一瞬。他的全部心神，都沉浸在對當前迷局的推演之中，市井人聲、往來過客，於他而言，不過是這盤大棋旁模糊的背景音。

這天下午，天色忽然轉陰，悶雷隱隱。酒肆內客人稀少，顯得格外安靜。老馬趁著擦拭櫃檯的功夫，用極低的聲音對葉錚道：

“先生，剛得來的訊息。‘張記’那個瘸腿掌櫃，嘴硬得很，在北衙手裡熬了幾輪刑，只承認替人傳遞訊息，咬死了說是貪圖錢財，至於訊息來源和傳遞給誰，一概推說不知，都是透過死信箱和不明身份的人交接。”

葉錚目光依舊落在書頁上，手指無意識地在“突厥別部，散居磧北，逐水草，性狡黠……”一行字上輕輕劃過。“預料之中。”他聲音平淡。能做這種事情的，都是經過挑選的死士或棋子，輕易不會開口。

“不過，”老馬話鋒一轉，“我們的人發現，劉四爺前日晚間，悄悄去了一趟西市的‘胡商邸’。”

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