臘月的寒風席捲著河西走廊，捲起戈壁灘上的細沙碎石，撲打在臉上生疼。一支約三十人的輕騎，正頂著風沙，沿著官道向東疾馳。騎士們風塵僕僕，甲冑上沾滿泥雪，臉上帶著長途奔波的疲憊，但眼神銳利，警惕地掃視著四周。

隊伍前方，一面“唐”字大旗和一面“廓州鎮守使”的認旗獵獵作響。他們是接到羌人部落傳信後，從廓州緊急派出的接應部隊。

“都尉，前面就是羌人信中所說的最後一個標記點了。”一名斥候勒馬回報，指著前方一處有明顯人工堆砌痕跡的岩石堆。

為首的軍官是個三十許歲的精悍漢子，姓韓，是廓州鎮守使麾下的果毅都尉。他揮手示意隊伍停下，眯眼打量著周圍荒涼的地形：“四處散開，仔細搜尋！注意警戒！”

騎兵們立刻散開隊形，有的下馬檢查岩石堆，有的攀上附近高地瞭望。

很快，一名士兵在岩石堆旁發現了幾處雜亂的足跡和丟棄的、沾有血汙的破爛布條。“都尉！這裡有血跡和腳印，向東去了！看痕跡，不超過兩天！”

韓都尉上前檢視，蹲下身捻了捻乾涸的血跡，又看了看腳印的大小和朝向，眉頭緊皺：“腳印虛浮，深淺不一，有人受傷不輕。人數……五六人左右。向東……”他站起身，望向東方隱約可見的、大唐邊境烽燧的輪廓，“他們應該就在前面不遠了。上馬！追！”

三十騎再次奔騰起來，馬蹄敲打著凍硬的土地，揚起滾滾煙塵。

又行了約半個時辰，前方地平線上，終於出現了幾個蹣跚移動的小黑點。

“前面有人！”斥候喊道。

韓都尉精神一振，催促馬匹加速。很快，他們追上了那幾個人。

正是葉青玄一行。經過埡口火戰後，他們不敢有絲毫停留，在嚮導阿吉的帶領下日夜兼程，王武和李騫等人的傷勢因得不到良好休息和醫治，又開始惡化，全靠意志支撐。當聽到身後傳來急促馬蹄聲時，幾人幾乎絕望，以為又是追兵，直到看清那面越來越近的“唐”字旗幟和唐軍裝束，緊繃的神經才驟然鬆弛，幾乎癱倒在地。

韓都尉勒住戰馬，目光快速掃過眼前這六個狼狽不堪、幾乎不成人形的“難民”，最後落在被攙扶著、卻依舊挺直脊背的葉青玄身上。此人雖然衣衫襤褸，滿面塵灰，但那沉靜如水的眼神和即便落魄也難以掩蓋的從容氣度，絕非尋常人物。

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