汴梁的夏天來得突然。

前幾日還春寒料峭，一場夜雨過後，日頭便毒辣起來。皇城垂拱殿的窗欞大開著，卻透不進一絲風，空氣粘稠得像化開的飴糖，裹著香爐裡升起的龍涎煙，沉沉地壓在樑柱間。

柴榮坐在御案後，手裡拿著一份度支審計司的奏報。紙是上好的宣紙，墨是新研的徽墨，字跡工整得一絲不苟，但內容卻讓人心驚。

“鄭州、汴州、宋州三地，首月清丈，共查出隱田十二萬四千七百畝。”他念出聲，聲音在悶熱的殿裡顯得格外清晰，“涉官紳二十七戶，其中五品以上三人，刺史一人。”

他抬眼看向殿中。範質、王溥、還有新任的度支審計司主事王延嗣——那個剛從鄭州回來的年輕人，此刻正躬身站著，額上沁著細汗，不知是熱的還是緊張的。

“王延嗣。”柴榮放下奏報，“說說看，那位刺史是誰？”

王延嗣抬起頭。他約莫三十出頭，面龐清癯，眼神卻銳利如刀，正是那種典型的寒門士子——靠著苦讀出頭，對世家大族有種天然的敵意。

“回陛下，是鄭州刺史薛昭。”他聲音平穩，“薛家瞞報永業田兩百一十三頃，歷年欠繳田賦折錢約三千七百貫。另查出薛昭任內，擅自減免姻親賦稅五起，涉及錢糧約八百貫。”

殿內一片死寂。範質閉上眼，王溥嘴唇動了動，終究沒出聲。

薛昭，薛居正的嫡長子。動他，就是動整個薛家，動河南世家的臉面。

“證據確鑿？”柴榮問。

“確鑿。”王延嗣從袖中取出一沓文書，“這是田畝冊籍的原始記錄與重新丈量比對，這是歷年賦稅徵收賬目，這是涉事農戶的證詞畫押——共三十七份。”

柴榮一頁頁翻看。賬目清晰，證詞詳細，連每塊地的四至邊界都標得清清楚楚。這個王延嗣，辦事確實滴水不漏。

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