壺關大營，夜，子時三刻

那個新兵名叫孫五，登記冊上寫的是澤州逃難來的佃戶，家裡人都死在契丹劫掠中。但現在，他趴在營寨西牆根的陰影裡，耳朵緊貼著冰冷的磚石，聽著牆外約定的三聲鷓鴣叫。

來了。

孫五屏住呼吸，等那三聲鳥叫在寂靜的夜裡重複了兩遍，才從懷裡掏出一個小竹筒。竹筒只有拇指粗細，用蠟封口，裡面裝著他今天在茅廁後面拿到的銅錢——磨薄的邊緣裡，藏著契丹文寫的情報。

他小心地探出頭，確認巡邏隊剛過去，然後飛快地將竹筒塞進牆根一個預先挖好的小洞裡。洞很隱蔽，被雜草和碎石掩蓋著，只有知道位置的人才能找到。

做完這些，孫五迅速退回陰影中，心跳得像打鼓。這是他第三次傳信，每一次都像在刀尖上跳舞。但他不得不做——老母和妹妹還在契丹人手裡，她們的人頭和他的忠誠，被放在天平的兩端。

他蹲在黑暗中，等著對方取走竹筒。按照約定，取信的人會在三刻鐘內出現，用同樣的鷓鴣叫作為回應。

時間一點點過去。

巡邏隊的腳步聲又響起了，由遠及近。孫五把身體縮得更緊，幾乎嵌進牆縫裡。火光從牆頭掃過，靴子踏地的聲音沉悶而有節奏，然後漸漸遠去。

三刻鐘到了。

沒有鷓鴣叫。

孫五心裡一緊。出事了？還是對方被什麼事耽擱了？他猶豫著要不要再等一會兒，就在這時——

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