臘月十七，真定。

節堂裡只點了一盞燈，擺在長案的正中。燈臺是黃銅的，擦得鋥亮，燈焰卻挑得不高，暈黃的光勉強照亮案頭一片，四周都沉在暗影裡。郭榮坐在案後，盯著面前那三封信。

信是他從水雲觀搜來的，沒往開封送，私自扣下的那三封。

已經看了無數遍，信紙邊緣都被指腹摩挲得起了毛。上面寫的其實沒什麼特別，無非是些邊市貨物的數量、價錢、交割時間。但落款處的那個花押，他認得——或者說，他猜得出是誰的。

花押很簡單，一個變體的“山”字，繞著一道弧線，像個月牙。

“山陰客”。

郭榮的手指在那個花押上重重按下去，指節有些發白。扣下這三封信，已經五天了。柴榮給的期限是臘月二十，還有三天。三天後，他必須交出點像樣的東西，否則“徹查”二字，就可能變成“失察”，甚至更糟。

堂外傳來腳步聲，很輕，停在門外。郭榮沒抬頭：“進來。”

親兵隊長推門進來，帶進一股寒氣。他臉上帶著猶豫，抱拳行禮：“節帥，清虛道士……還是不肯開口。”

郭榮“嗯”了一聲，臉上沒什麼表情。清虛道士是水雲觀的觀主，也是那些書信的實際收件人。抓來七八天了，刑也用了，軟也磨了，就是不吐口。只說那些信是香客寄存，他不知內容。

“用刑了？”郭榮問。

“用了。鞭子、夾棍都上了，昏過去三次，潑醒了還是那套話。”親兵隊長頓了頓，“再上重刑，怕是……撐不住了。”

郭榮抬起眼。燈光從下往上照，在他臉上投出深深的陰影：“那就別讓他死。找個郎中，給他治傷。用最好的藥。”

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