回到井架旁，明文提議到窯下看看。

張振漢攔不住，只好拿來套行頭，幫明文換上。把總坐竹籠先下去，接著是明文，接著是張振漢。下得窯底，三人手持燈盞、依序而行。行至分路口再往裡時，已不能直腰行走，於是貓著腰往前挪。

正走著，聽見對面有響動，黑暗中傳來“吭哧吭哧”的喘氣聲。漸漸看見個人影蠕動著爬過來。到了跟前，藉著昏暗的燈光，略看得清楚。那窯工脫得渾身不掛線，背後拖個小車，車上固定著個柳條筐，筐裡滿滿堆著炭。把總招呼明文往前爬幾步，避到旁邊硐室裡。

那窯工路過硐室時，明文招呼他歇會。窯工目光好奇地看看明文，咧嘴笑笑：

“不敢歇，越歇越拉不動哩。”

眼看著小拖兒遠去，三人接著往裡爬。爬了一段，又遇著個硐室，振漢說，裡面放不下了，我就在這裡等少東家。再往前一段，把總也避讓到硐室裡，說，前面幾十步便是掌子面。少東家不必多停留，看看便請回。

明文手腳交替並用，獨自向前爬去。燈被他的喘息吹熄了，四面漆黑一片。身下也處處是利刺，好似趴在尖刃之上。天與地從來沒有離得這般近，彷彿巨獸的上下嘴唇，隨時可以合上，看不見的牙齒隨時可以將他咬成碎泥。他遵照把總囑咐，儘量只用雙肘力量，拖著整個身子向前移。他不敢隨便用腳往後亂蹬，怕煤壁塌陷，將自己封在裡面。甚至，他氣也不敢亂出，生怕驚動了那巨獸，招致他勃然大怒，將入侵者一口吞滅。他滿懷恐懼，感到無助且無奈，只盼能看到哪怕是一丁點兒的光明。

有毛茸茸的東西碰到臉頰，明文字能地伸手去摸，卻什麼也沒有摸到。聽見“吱吱”幾聲叫，才知道是隻老鼠！若在明間，明文見到老鼠，會厭惡到噁心，而此刻，他卻覺得那生靈無比親切。這是此刻陪伴他的唯一生命啊！他彷彿接收到某種神奇的力量，鼓足勇氣、循著老鼠“吱吱”叫聲向前爬去。這是他僅有的信賴和指引。

終於聽見人的聲音了。

終於看到微弱的光線了……

從窯底上來，張振漢領明文到自己住處，幫他卸了行頭，脫了外套。工友已燒好水，提來倒入大木盆中，兌了涼水，拭了冷暖，請明文洗漱。明文臉上滑膩膩的，似抹了層油，總也擦不淨。振漢風趣道，這回，用得著那東西了。將那“玉笏板”拿來示範，教他把那些油泥刮掉。明文心裡猶自狐疑，問張振漢：

“窯下怎會有老鼠？”

“少東家果然也遇到了。這中間卻有個故事。”

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