新曆348年,霜月第27日.

一支規模精悍.不起眼的隊伍,在黎明前最深的夜色中,悄然離開了王都.沒有儀仗,沒有宣告,只有三輛經過特殊處理.減少魔法波動的封閉馬車,以及二十餘名偽裝成普通商隊護衛.實則由卡爾親自挑選的星輝近衛與人類遊俠混編的騎手.

萊雅.凱因.以及依舊昏迷的諾拉和米莎,分別乘坐前兩輛馬車.第三輛馬車裝載著必要的物資.艾利克斯整理的研究資料副本,以及幾名隨行的精通治療與防護的法師和德魯伊.艾利克斯本人則留在王都,坐鎮研究並監測守護星網,同時與雷蒙德伯爵保持緊密聯絡,跟進邊境異常調查.

凱因的狀態是隊伍中最不穩定的因素.他同意了同行,但幾乎完全將自己封閉在馬車內,除了必要的進食和休整,極少露面.他隨身攜帶了一個密封的金屬箱,裡面是那顆裂痕蔓延的深淵之眼寶石.大量研究筆記,以及莉莉絲的遺物.萊雅能感覺到,他馬車上始終籠罩著一層極其稀薄但存在的“虛無”力場,那力場與周圍環境格格不入,彷彿一個移動的“存在空洞”.隨行的法師曾隱晦地表示擔憂,但萊雅堅持帶上他,並下令所有人未經允許不得靠近凱因的馬車,也不得探詢其研究.

旅途的前半段,沿著相對安全的.人類與血族共同維護的商道向西南而行,波瀾不驚.隊伍晝伏夜出,儘量避開主要城鎮和人群.萊雅大部分時間守在諾拉和米莎的馬車裡,持續向生命網路注入溫和的星血之力,勉強維持著那脆弱的平衡.諾拉如同沉睡,氣息微弱但平穩得令人心慌；米莎則像一株失去陽光的植物,日漸蒼白,唯有手中緊握的法杖上那幾顆早已失去光澤的種子,偶爾會閃過一絲微不可查的綠意,提醒著她們並未徹底凋零.

進入森語氏族傳統勢力範圍的邊緣——被稱為“低語森林”的廣袤林區後,環境陡然變化.參天古木遮天蔽日,光線變得幽暗曖昧,空氣中瀰漫著濃郁的生命氣息與某種古老的低語.道路變成了被厚厚苔蘚和盤虯樹根覆蓋的林間小徑,馬車行進變得極其艱難.第三天,他們不得不棄車換馬,用特製的擔架馱負諾拉和米莎,隊伍速度進一步放緩.

森林並不寧靜.各種奇異的生物在陰影中窺視,有些充滿好奇,有些則帶著明顯的警惕甚至敵意.帶路的森語嚮導（氏族提前派來接應的）不斷用古老的音節與樹木.藤蔓乃至空氣“交談”,才能確保道路暢通,避開一些天然形成的魔法陷阱或危險生物的領地.

“這裡的每一棵樹,都記得很久以前的事.”休息時,年長的森語嚮導,一位名叫青藤的德魯伊,用生澀但清晰的大陸通用語對萊雅說,“它們不信任外來者,尤其是身上帶著……‘陰影’和‘非自然寂靜’氣息的.”他意有所指地瞥了一眼遠處獨自坐在樹根上.周身縈繞著疏離感的凱因.

“我們帶來了善意,也帶來了希望.”萊雅平靜地回答,手中撫摸著米莎冰涼的手,“我們需要見到大長老,進入永恆之根.”

青藤點了點頭,目光落在米莎身上時,流露出深深的悲痛與敬意.“米莎這孩子……她是近百年來與祖靈之樹共鳴最深的族人之一.大長老的啟示不會錯,永恆之根的‘源生池水’和‘記憶迴響’,或許是喚醒她意識的唯一希望.但過程……不會輕鬆.尤其是對您,”他看向萊雅,又看了看諾拉,“和這位血族的女士.她們的命運絲線糾纏太深,牽一髮而動全身.”

就在他們交談時,負責外圍警戒的卡爾快步走來,臉色嚴肅.“陛下,青藤長老,我們後方約五里處,發現不明追蹤者的痕跡.人數不多,但行動極其專業,善於利用森林環境隱匿,並且……”他頓了頓,“他們似乎在使用某種魔法道具,能部分抵消或模仿森語的自然波動,若非我們提前佈置了多重反偵察陷阱,很難發現.”

萊雅與青藤對視一眼,都看到了對方眼中的警惕.

“是氏族內部的反對者？還是外部勢力？”萊雅問.她出發前已預料到可能遇阻,無論是血族內部不滿她政策的保守派,還是其他覬覦森語秘密或想破壞三方聯盟的勢力.

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