黃昏，如約而至。

崑崙山脈南麓的夕陽，將綿延的雪峰和裸露的巖壁染成一片燃燒的赤金色。風從更高的山脊上掠過，帶著刺骨的寒意和碎雪的顆粒，但在幾處隱蔽的溝壑和巖縫中，人類活動的痕跡正悄然展開。

備用據點外，兩支小隊已經集結完畢。

淨化小隊這邊，羅毅換上了一套相對輕便、由某種堅韌獸皮和植物纖維混編的作戰服，外罩一件深灰色的防風斗篷。時溯之刃斜背在身後，紫金色的刀鞘在夕照下泛著內斂的光澤。他站在隊伍最前，周身沒有明顯的能量波動，但仔細感知，會發現他周圍的空氣彷彿比別處更加“穩定”，光線經過他身邊時都會產生極其細微的、規律的偏折——這是“秩序奇點·心火雛形”領域初步穩固、自然散逸的徵兆。

諾依站在他左側，同樣穿著便於活動的衣物，胸口那片冰藍翠綠的痕跡被小心地遮蓋在衣襟下，但當她閉目凝神時，依然有極淡的光芒透出。她揹著一個不大的行囊，裡面裝著艾瑟拉特製的、用於臨時疏導和穩定地脈能量的小型儀器，以及一些用於標記和採集樣本的工具。

曉曉在羅毅右側，神情有些緊張，但眼神很堅定。她換上了諾拉為她改小的、同樣材質的作戰服，手腕上的銀鐲在袖口若隱若現。腰間別著一把短匕，是薇拉臨時給她的，教了她幾個最基本的格擋和突刺動作。她的主要“武器”，自然是那隻神秘的銀鐲。

“路線和節點座標已經輸入你們的戰術終端。”薇拉將最後檢查完畢的終端分別遞給羅毅和諾依，“一號節點距離這裡最近，大約三公里，位於一處乾涸的古河床支流盡頭，地表特徵是一個被藤蔓半掩的小型溫泉眼。根據掃描，那裡受寒冰能量侵蝕的程度最輕，但已經有‘哀傷之徑’的微弱怨念滲入，是理想的‘練手’目標。完成一號節點淨化後，視情況決定是否繼續二、三號節點。”

羅毅接過終端，螢幕上的地形圖和能量標記清晰可見。三個目標節點呈三角形分佈在南麓一片相對獨立的靈脈分支上，彼此間隔四五公里，都與更深處的主脈有連線，但又被天然的地形部分阻隔，確實是相對孤立的“前沿哨站”。

“你們的任務是淨化和穩固，不是殲滅。”薇拉看著羅毅，語氣嚴肅，“一旦遭遇超過預期的抵抗，或者發現節點內部存在無法快速處理的強大汙染源，立刻撤退。你們的安危比幾個節點更重要。”

羅毅點了點頭：“明白。你們那邊也小心，襲擾為主，不要戀戰。”

“放心，打不過我們還跑不過嗎？”坤子咧嘴一笑，拍了拍背後一柄重新打磨過的、帶著灼熱氣息的合金戰刀。他和薇拉、雪絨，以及五名從王健那裡挑選出的、最擅長山地作戰和潛行的抵抗軍老兵組成了牽制小隊。他們攜帶了更多的彈藥、爆炸物和干擾裝置，任務就是在北面更靠近王庭常規巡邏路線的區域“大鬧天宮”。

“通訊保持靜默，除非緊急情況。每半小時，我們會透過加密短脈衝訊號互相確認一次安全。”薇拉最後叮囑，“行動時間：現在。預計淨化小隊抵達一號節點時間，日落前後。牽制小隊同步開始襲擾。祝好運。”

沒有更多的話語，兩支小隊互相點頭致意，隨即轉身，沒入被夕陽拉長的、崎嶇山地的陰影之中，向著各自的目標快速而無聲地行進。

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