翰林院的門虛掩著，案几上的狼毫筆掉在地上，墨汁濺了滿地，像攤開的黑血。沈硯之蹲下身，用指尖蘸了點殘墨，在指間搓了搓——質地比尋常墨更黏，竟拉出細若遊絲的黑絲。

“是骨膠熬過頭了。”老嫗在旁道，“阿骨當年說過，骨膠熬過火候會發黏，寫在紙上三年不褪。”

沈硯之抬頭看向書架，最底層的書冊擺得歪歪扭扭，其中本《永樂大典》的函套上，有塊淡淡的墨痕，形狀像半個“李”字。他抽出書冊， pages間夾著張字條，是周瑾的筆跡：“三日內送十錠至西跨院，見墨如見人。”

“西跨院？”捕頭皺眉，“那是吏部侍郎的住處。”

話音剛落，院外傳來馬蹄聲，個小吏翻身下馬，手裡舉著封火漆密函：“吏部侍郎急召周編修，說是貢墨出了岔子，江南織造府用這批墨畫的龍袍，染了黑斑！”

沈硯之心頭猛地跳了——龍袍用墨，必是貢品中的極品。若連織造府都用了毒墨，這禍事早已不是筆墨間的恩怨。

他再次看向那半塊硯臺，突然發現斷裂處的木紋裡，嵌著點暗紅的碎屑。用指甲摳出細看，竟是塊幹了的血跡，與周編修指甲縫裡的青黑粉末混在處，像極了某種刻意留下的標記。

“去西跨院。”沈硯之將硯臺揣進懷裡，硯臺的溫度比剛才更燙，“周瑾要送的不是墨，是證據。有人怕他送出去，才殺了他。”

西跨院的門緊閉著，門環上掛著把銅鎖，鎖孔裡塞著團墨棉——那是墨窯工人才用的東西，浸過鬆煙油，能堵住鎖芯又不留痕跡。沈硯之撬開銅鎖，推門而入，院裡的海棠樹下，竟埋著個新土堆，土上散落著幾片墨錠殘片。

挖開新土，露出個青花瓷罐，罐裡裝著十錠未開封的貢墨，每錠側面都印著“李”字。而罐底，壓著張紙，上面寫著串名字，第一個是周瑾，最後個，竟是當今太子詹事。

老嫗突然指著紙角的印章：“這是當年掌櫃的私印！他兒子假死時，就帶著這枚印！”

沈硯之剛要伸手去拿，青花瓷罐突然“咔”地裂了道縫，從縫裡滾出粒珠子，與李秀才硯臺裡嵌的那顆一模一樣——是解藥！

珠子落地的瞬間，院牆外傳來急促的腳步聲。沈硯之抬頭，看見個穿錦袍的人影翻牆而逃，腰間晃過塊玉佩，竟是十二生肖玉佩裡的兔形佩。

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