將黃老闆等人押回衙門時，已是深夜。獄卒提著燈籠在前頭引路，光影在青磚地上晃出長長的影子，倒像是把這樁案子裡盤根錯節的線索，都一一鋪展在了眼前。

蘇卿卿打著哈欠翻黃老闆的行囊，從夾層裡摸出個用油布包著的小本子。翻開一看，裡面密密麻麻記著各地鹽價，最後一頁卻畫著個歪歪扭扭的染缸，旁邊寫著“五月初三，換方子”。

“換方子？”她戳了戳沈硯之，“難不成他們還有新的藏鹽法子？”

沈硯之接過本子，指尖在“換方子”三個字上捻了捻。這字跡跟周茂才賬冊上的不一樣，倒像是……他抬頭看向牢裡的柳姑娘，對方正對著鐵窗發怔，腕間那隻失而復得的銀鐲子，在月光下泛著冷光。沈硯之眸光一閃，帶著蘇卿卿走向柳姑娘。“柳姑娘，這小本子上的字可是你寫的？”柳姑娘微微一震，抬眼看向他們，眼中閃過一絲慌亂，但很快鎮定下來，“是又如何，不過是些雜記罷了。”蘇卿卿雙手抱胸，冷哼道：“雜記？那這‘換方子’又作何解釋？怕是和藏鹽的新法子有關吧。”柳姑娘咬了咬嘴唇，沉默不語。沈硯，之接著說：“如今人，證物證俱在，你若，如實招來，或許還，能從輕發落。”柳姑娘猶豫了片刻，終於，緩緩開口：“五月初三，他們確，實換了藏鹽，的法子，把鹽藏在了，染缸，的染料裡，這樣更難，被發現。”沈硯之與蘇卿卿，對視一眼，心中已然，有了計較。看來，這背後的鹽梟團伙比他們想象的還要狡猾。待天一亮，他們便要順著這條線索，繼續深挖下去，將這鹽梟團伙一網打盡。

“去把柳姑娘的妝奩拿來。”沈硯之突然道。

周明愣了愣，還是讓人去翠柳巷取了。妝奩開啟時，一股脂粉香漫出來，最底層壓著張泛黃的紙，竟是張染布方子——用蘇木、紅花、紫草按比例調配，說是能染出“雨後海棠”的顏色，落款處卻畫著個小小的船錨，跟黃老闆賬本上的記號一般無二。

“這是……”蘇卿卿眼睛瞪圓了。

柳姑娘忽然笑了，聲音帶著點自嘲：“我爹原是蘇州的染匠，當年就是被黃老闆騙了方子，才落得家破人亡。我進翠柳巷，本是想找機會報仇，沒成想反倒被周茂才纏上。”

她頓了頓，望著那方染布方子：“這方子看著是染布，其實是藏鹽的暗號——蘇木多放三錢，就是說鹽藏在染缸底；紅花減半，是藏在柴房；紫草加量……便是要坐船運走了。”

沈硯之這才明白，為何周茂才偏要用蘇木染紅布——他根本不是在藏鹽，是在用染布的行當，傳遞著只有他們才懂的密語。

這時，趙虎從外面闖進來，手裡舉著個溼漉漉的布包：“大人！在渡口的蘆葦叢裡撈著的！”開啟一看，是件青布衫，衣角沾著泥，袖口卻繡著朵極小的海棠花，跟柳姑娘方子上的“雨後海棠”如出一轍。

“是黃老闆的貼身夥計！”柳姑娘眼神一凜，“他穿這衣服，是要去跟蘇州的新接頭人碰面！”

沈硯之看向窗外，天邊已泛起魚肚白。他揉了揉眉心：“趙虎，帶兩個人去蘇州渡口，按這方子上的暗號找——看見染‘雨後海棠’色布的船，就扣下來。”

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