咸陽宮的銅鐘剛敲過辰時，胡亥正對著輿圖標註西域的商路，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲。內侍掀簾而入，手裡捧著個鎏金銅盤，盤上放著枚鴿卵大的紅寶石，石面刻著朵西域名貴的鬱金香，邊緣還嵌著細碎的珍珠。

“陛下，西域都護府急報！”內侍的聲音帶著興奮，“張騫都尉派人從蔥嶺以西帶回訊息，大月氏與安息國願與大秦通商，還送了這枚‘絲路明珠’作為信物！”

胡亥拿起寶石對著光看，只見內裡彷彿流動著霞光，不由得笑道：“這安息國倒懂些門道。李斯，你看這寶石若是鑲在傳國玉璽的側紋上，會不會更添些氣象？”

李斯湊近細看，撫須道：“陛下聖明。此物來自萬里之外，正合‘四海歸一’之意。不過老臣以為，比起寶石，更要緊的是張騫帶回的商路圖——他說從陽關到安息國，沿途已設了十二座驛站，駱駝商隊三月就能往返一次。”

“三月？”胡亥挑眉，“去年還說要半年呢。”

“是陛下讓少府造的‘沙漠之舟’起了作用。”李斯笑著解釋，“那改良的駱駝鞍墊加了軟墊和通風孔，駱駝能多馱三成貨物，走得也更穩當。還有隨軍帶去的‘壓縮餅’，用新麥粉摻了胡麻，一塊能頂三天干糧，商隊再也不用帶那麼多糧草了。”

正說著，殿外傳來鄭國的笑聲：“陛下，老臣也要報個喜！西域傳來訊息，咱們送去的苜蓿種子在焉耆國紮了根，牧民說牛羊吃了長得格外肥，都盼著再要些呢！”

胡亥讓內侍鋪開張騫送來的輿圖，只見上面用硃砂標著密密麻麻的綠洲和水源，從玉門關一直畫到波斯灣，旁邊還注著“葡萄”“胡桃”“良馬”等字樣。他忽然想起三年前派張騫出使時，朝中還有人反對，說西域都是些不毛之地，如今看來，這片土地藏著的寶貝，比咸陽宮的寶庫還豐富。

“傳旨給張騫，”胡亥指尖點在輿圖上的疏勒城，“讓他在那裡建座‘西域都護府’，派水工修水渠，再教當地人種粟米和苜蓿。告訴他們，大秦不僅要通商，還要讓那裡的百姓也能吃飽穿暖。”

李斯補充道：“老臣已讓大司農備了五百石麥種和三十架紡車，讓下批商隊帶去。還選了二十個懂西域話的織工，去教他們織秦式的麻布——聽說那邊的人還在用獸皮呢。”

鄭國摸著鬍鬚點頭：“老臣也讓少府畫了水車圖紙，西域雖缺水，但有些地方有條孔雀河，若是修了渠，說不定能種出比南郡還多的糧食。”

三人正說著，內侍又報：“陛下，匈奴左賢王帶著稽粥王子到了宮門外，還牽著兩匹天馬，說是給陛下的獻禮！”

胡亥笑道：“快請他們進來。朕倒要看看，稽粥這小子跟著鄭令尹學了半年水利，把草原改成什麼樣了。”

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