農桑學院的學生們正在溫室裡培育明年的秧苗，用的是從西域換來的新土；工匠們在作坊裡趕造新式農具，準備開春後送到各部落；悉諾邏則在繪製《西域農耕交通圖》，圖上用紅筆標出新修的馳道，從邏些城蜿蜒向西，直抵塔里木河，每個驛站旁都畫著小小的稻穗記號。這時，一名信使匆匆趕來，單膝跪地，“將軍，有緊急軍情！”悉諾邏放下手中的筆，眉頭微皺，“說。”信使稟報道：“聽聞吐蕃與大唐邊境有小股衝突，疑似有勢力暗中挑唆。”悉諾邏站起身，眼神變得銳利，他深知這背後可能藏著更大的陰謀。他迅速收起圖紙，對信使說道：“召集將領，速來議事。”隨後，他又望向溫室裡忙碌的學生和作坊中的工匠，心中暗自思量，不能讓這來之不易的農桑發展成果毀於一旦。待將領們到齊，悉諾邏在地圖前分析局勢，制定應對之策，他決定先派遣使者前往大唐邊境探查情況，同時加強各部落的防禦，確保農耕順利進行，守護好這片為吐蕃帶來希望的發展之路。

老周剛走進學院，就被一群學生圍住了。吐蕃少年阿古拉捧著自己種的稻穗跑過來，稻穗沉甸甸的，比普通品種長出三寸：“先生您看！這是用溫泉水澆灌的晚稻，真的成熟了！”老周接過稻穗，指尖撫過飽滿的穀粒，忽然注意到少年凍得通紅的耳朵——這孩子為了看守溫室，半個月都睡在育苗棚裡。

“好小子，比木雅當年還刻苦。”老周笑著拍拍他的肩膀，“開春後帶你去西域，看看那裡的稻田。”阿古拉眼睛瞬間亮了，他早就聽木雅先生說過西域的綠洲，說那裡的葡萄架下能種水稻，說塔里木河的日落能把稻穗染成金色。

正說著，木雅匆匆從外面進來，手裡拿著一卷文書：“先生，咸陽的‘雪域學堂’送教材來了！還有陛下賞賜的新印書機，據說一天能印百本書。”他展開文書，上面列著《農桑算術》《水利圖譜》等二十多種新課本，最後附了張紙條，是鄭國大人的親筆：“西域棉種已至，可試種於吐蕃河谷，與水稻輪作。”

“棉花？”老周眼睛一亮。去年他在咸陽見過棉絮，比羊毛更輕便保暖，只是西域的棉種嬌氣，在高原活不成。鄭國特意培育的耐寒棉種，若能在吐蕃紮根，百姓冬天就不用再裹著厚重的獸皮了。

“我這就去選試驗田！”木雅轉身就要走，卻被老周拉住。“別急，”老周指著窗外飄起的雪花，“先把溫室改造成暖棚，等開春化凍再播種。讓學生們把《棉田管理要訣》抄出來，開春後每個部落都要送一份。”他忽然想起什麼，補充道，“把于闐使者留下的葡萄籽也種上，看看能不能和棉花套種。”

臘月裡的邏些城格外熱鬧。贊普松贊干布帶著百官來農桑學院視察，看到溫室裡綠油油的秧苗和棉籽幼苗，高興得親手給老周斟了杯青稞酒：“周工，今年吐蕃的糧倉都堆不下了！達布部落還送來新米做的貢品，陛下要是見了，定會誇你治績無雙。”

老周連忙舉杯回敬：“這都是贊普支援農桑的功勞。”他指著牆上的《吐蕃農產分佈圖》，如今地圖上除了密密麻麻的稻田記號，還多了棉田、葡萄園和桑蠶區的標記，“明年我們就能種棉花、紡棉布，再把西域的葡萄釀成酒，用稻米和關中換絲綢，這條商路定會越來越興旺。”

松贊干布看著地圖，忽然握住老周的手：“周工，我打算派三百名吐蕃子弟去咸陽學織布、釀酒，你看……”老周還沒答話，悉諾邏就從外面闖進來，手裡舉著塊棉布：“贊普！周工！你們看這個！”那棉布雪白細密，竟是用吐蕃的羊毛和西域的棉花混紡而成，“木雅先生說，這樣織出來的布又暖又結實！”

眾人看著棉布讚歎不已，松贊干布當即下令：“開春就在邏些城建‘織錦坊’，讓木雅帶著學生們專研紡織！”老周笑著補充：“再建個‘酒坊’，把青稞和葡萄混釀，說不定能釀出比西域更好的美酒。”悉諾邏立刻接話：“我來監工！保證三個月就建成！”

除夕那天，農桑學院的師生們一起守歲。老周煮了關中的臘八粥，裡面摻了吐蕃的新米和西域的葡萄乾，木雅帶著學生們表演新編的《農耕舞》，悉諾邏則給大家講他在咸陽聽來的故事——說長安的夜市上，有西域商人用吐蕃稻米做抓飯，比羊肉抓飯還受歡迎。

“等馳道修通了，咱們的稻米三天就能到長安。”悉諾邏比劃著，“到時候我要在長安開家‘雪域米鋪’，讓全天下都嚐嚐吐蕃的稻米。”老周聽著笑出聲，忽然想起鄭國信裡的話：“陛下說，要讓絲綢之路飄滿稻花香。現在看來，這日子不遠了。”

大年初一，老周收到了來自咸陽的新年禮物——一架新制的“渾天儀”，附帶的書信裡說，雪域學堂的學生們用這儀器測算農時，比老黃曆還準。信末，鄭國特意提到，陛下要在泰山舉行封禪大典，邀請吐蕃贊普和西域諸王共赴盛會，還要展示各族的豐收成果。

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