這話一齣，仨人又想起爭霸賽上的糗事，蹲在馬路牙子上笑作一團，路過的大爺大媽都忍不住回頭瞅，以為這仨小夥子喝傻了。

第二天一早，宿醉的頭疼還沒消散，仨人的店門口就圍滿了人。有記者扛著攝像機來採訪，有縣裡的領導來慰問，還有不少想拜師學藝的年輕人，把小店擠得水洩不通。李大壯被閃光燈晃得睜不開眼，一個勁地往後躲；趙鐵柱被一群年輕人圍著問烤團秘訣，急得抓耳撓腮，只會說“揉麵、燒火、撒調料”；王二狗倒是鎮定，對著鏡頭侃侃而談，把仨人的創業史說得天花亂墜，聽得記者連連點頭。

採訪剛結束，周老闆就拿著一張燙金的邀請函跑了過來，臉上的笑容比太陽還燦爛：“三位老弟！天大的好訊息！市裡的美食協會聽說了你們的柴火烤團，特意發邀請函，請你們去參加全市的烤團大賽！冠軍獎金十萬塊，還能代表市裡參加全省比賽！”

十萬塊！仨人瞬間清醒了，宿醉的頭疼都跑沒影了。李大壯一把搶過邀請函，翻來覆去地看，手都抖了：“真的假的？咱這小縣城的烤團，還能去市裡比賽？”王二狗一把奪過邀請函，掃了一眼，拍著大腿喊：“千真萬確！市裡的大賽，那可是大場面！咱要是贏了，就能把柴火烤團賣到市裡去！”趙鐵柱搓著手，眼睛發亮：“十萬塊！比縣裡的獎金還多！俺還能上電視，讓俺爹媽在電視上瞅見俺！”

可高興歸高興，仨人心裡也犯嘀咕。縣裡的比賽贏了，那是因為對手就那麼幾個，可市裡的比賽不一樣，高手雲集，藏龍臥虎，保不齊就有啥“神仙級”的烤團大師，他們仨這土生土長的柴火烤團，能行嗎？

李大壯皺著眉頭說：“市裡的選手，指定比劉老三厲害多了，咱這手藝，能扛得住嗎？”趙鐵柱也有點心虛，撓著頭說：“俺聽說，市裡有個大師，烤團能烤出十八種味道，咱這就一種原味，是不是太單調了？”王二狗卻眼珠子一轉，拍著胸脯說：“怕啥？咱的優勢就是‘土’！就是這柴火烤出來的原味，城裡人吃膩了山珍海味，就稀罕咱這口樸實的！不過……咱也得加點新花樣，不能光吃老本！”

接下來的半個月，仨人關了半天店門，躲在後廚琢磨新花樣。李大壯負責改良麵糰，試過加雞蛋、加牛奶、加紅薯泥，結果要麼太腥，要麼太甜，都不如原味的香；趙鐵柱則研究烤具，把柴火灶改了又改，還試著在灶里加了幾塊陳皮，烤出來的團帶著點淡淡的果香，算是意外之喜；王二狗則琢磨調料，跑遍了縣城的調料鋪，把花椒、八角、桂皮都試了個遍，最後發現，還是最樸素的辣椒粉加孜然粉最對味。

琢磨來琢磨去，仨人得出一個結論：原汁原味的柴火烤團，才是王道！那些花裡胡哨的東西，只會畫蛇添足。不過，趙鐵柱那陳皮柴火灶，倒是可以保留，烤出來的團多了點果香，更有特色了。

出發去市裡的那天，周老闆特意開著自己的小轎車送他們，還塞給他們一沓錢：“三位老弟，到了市裡，別虧待自己，住好點的酒店，吃好點的飯！咱縣城的臉面，可就靠你們仨了！”仨人感動得不行，拍著胸脯保證：“周老闆放心！咱一定拿個好名次回來！”

到了市裡，仨人瞬間傻眼了。高樓林立，車水馬龍，比縣城熱鬧了十倍不止。他們住的酒店，是美食協會安排的，乾淨整潔，比縣城的小旅館強多了。可放下行李，仨人就迫不及待地去了大賽的場地——市裡的會展中心。

會展中心裡，已經擠滿了來自各個區縣的選手，一個個穿著統一的廚師服，戴著高高的廚師帽，手裡的工具鋥光瓦亮，一看就是專業的。再看他們仨，李大壯穿著洗得發白的T恤，趙鐵柱穿著沾著柴火灰的褲子，王二狗穿著地攤上買的襯衫，活像三個走錯地方的土包子。

有個穿著名牌廚師服的中年男人，瞥了他們仨一眼，輕蔑地笑了笑：“三位是來打雜的吧？比賽場地在那邊，可別亂跑！”王二狗一聽，不樂意了，梗著脖子說：“俺們是來參賽的！縣城烤團爭霸賽的冠軍！”中年男人愣了一下，隨即哈哈大笑：“就你們？還冠軍？別逗了！趕緊回家吧，免得丟人現眼！”

仨人氣得臉都紅了，卻沒跟他爭辯，轉身就走。李大壯咬著牙說：“別跟他一般見識！等比賽的時候，讓他看看咱的厲害！”趙鐵柱也攥緊了拳頭：“對！咱的烤團，能香暈他！”

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