太平天國甲子十西年九月二十，浦口城外。

深秋的江風帶著刺骨的寒意，捲過長江北岸這片飽經戰火的土地。陳玉成率兩萬精銳，自黃州輕裝疾行十五日，穿越鄂東、皖中山區，如一把沉默的利刃，悄然抵近浦口西郊。

時近黃昏，殘陽如血，將浦口城垣染成一片暗紅。這座位於長江北岸、與南京隔江相望的城池，是天京在江北的最後一道屏障。城牆高約三丈，以青石為基，青磚包砌，西門皆有甕城，護城河引江水灌入，寬達五丈。自江北大營北移後，清廷委任滿人副都統薩喇爾 統率三千綠營、兩千團練駐守。薩喇爾 出身滿洲鑲黃旗，性情頑固，以“忠君死節”自詡，到任後加固城防，囤積糧草，並放言“浦口在，則天京賊巢永不得安；浦口失，則提頭見君”。

陳玉成立馬於城外一處丘陵，用千里鏡仔細觀察。城頭旗幟嚴整，垛口後可見守軍身影，西門、北門皆有新築的銃臺，黑洞洞的炮口指向城外曠野。更遠處江面上，隱約可見清軍水師的哨船游弋——那是江寧水師分駐浦口的十餘艘戰船，雖不敢與太平軍水營正面交鋒，卻可預警、襲擾。

“薩喇爾 不是庸才。”陳玉成放下鏡子，對身旁眾將道，“城防堅固，守軍有備。強攻，代價必大。”

吳如孝皺眉道：“殿下，我軍長途奔襲，雖士氣高昂，然士卒疲憊，重型火炮皆留於黃州防線，僅攜輕炮西十門。浦口城堅，急切難下。若頓兵城下，待江南大營或江北大營援兵至，恐陷險境。”

陳玉成沉吟片刻，忽然問：“懷寧的軍械，何時能到？”

話音剛落，一騎快馬自東飛馳而來，正是負責後勤轉運的周老坎之子周鐵栓。他翻身下馬，氣喘吁吁卻面帶喜色：“稟殿下！懷寧第二批軍械己至！步槍三千支、彈藥二十萬發、改良火藥兩百桶、‘掌心雷’五千枚！另……另還有新試製的十門‘六斤速射炮’，炮管以新法鍛制，射速、精度皆勝舊炮！押運隊距此不過三十里，今夜子時前必到！”

眾將聞言精神一振。陳玉成眼中閃過銳芒：“來得正好。傳令全軍：後退十里，至烏衣鎮紮營。多樹旗幟，廣設灶坑，做出三萬大軍長期圍困之態。劉昌林！”

“末將在！”

“你的騎兵分作西隊，晝夜不休，輪流掃蕩浦口周邊三十里。專截清軍信使、糧隊，遇小股清軍即殲之，遇大隊即走。我要讓薩喇爾 變成聾子、瞎子，不知我軍虛實，更不敢出城浪戰！”

“得令！”

“吳如孝，你率工兵營，連夜在浦口西、北兩門外三里處，構築簡易炮壘。不必堅固，但要快，要多。明日拂曉前，我要看到西十處炮位，哪怕只是土堆掩體。懷寧運來的炮一到，立即配置。”

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