第七回

“香殺蘇晚晴”。

這五個字如同鬼魅，日夜盤旋在沈清弦的腦海，攪得她寢食難安。她感覺自己正站在萬丈深淵的邊緣，腳下是迷霧重重，而身後，是顧晏之那雙洞察一切又深不見底的眼眸，每一次注視都讓她如芒在背。

珍瓏閣掌櫃的冒險傳訊，雖只寥寥四字，卻像一塊投入死水的巨石，在她心中掀起驚濤駭浪，也讓她確認了兩件至關重要的事：其一，蘇晚晴之死絕非自然，且與“香”這種她最熟悉的事物緊密相關，這讓她不寒而慄；其二，除了顧晏之佈下的天羅地網，確實還有另一股勢力在暗中關注著凝香苑，並且試圖以極其隱秘的方式與她溝通，傳遞資訊。

這股勢力是友是敵？目的何在？掌櫃的傳訊方式如此隱秘，甚至不惜利用珍瓏閣的正當生意做掩護，顯然也深深忌憚著顧晏之的嚴密監控。那麼，之前那張警告她“勿信顧晏之”的字條，其可信度又有幾分？是善意提醒，還是挑撥離間？

她將所有的驚濤駭浪死死壓在平靜無波的表象之下，如同冰封的湖面，底下卻是暗流洶湧。每日里，她更加專注於調變那份即將獻給劉太妃的壽香。這份香，如今已不僅僅是取悅貴人、獲取信任的工具，更成了她投石問路、撬動僵局的試探。她將那份有問題的安息香用量控制得極其微量，近乎於無，並用大量氣味濃郁溫暖的甘松、辛辣的丁香、清甜的零陵香等香料進行反覆調和、覆蓋、窖藏，最終成香的氣味莊重醇和，喜慶中帶著佛家的寧靜，暖意融融，即便是經驗豐富的調香師，在不去刻意深究的情況下，也很難察覺出那被層層包裹的、微乎其微的異樣。至少，以春澗、夏泉的鼻子，是決計聞不出來的。

但她自己知道，這看似完美的壽香裡，埋著一顆隱秘的種子，一顆可能帶來毀滅，也可能催生真相的種子。她需要知道，當這香在宮闈深處、在劉太妃的壽宴上點燃，顧晏之，或者宮中其他對香道敏銳的人，亦或是那隱藏在暗處的“墨先生”，會有什麼反應？是毫無察覺，還是……能品出那一絲不同尋常？這反應，將成為她判斷局勢的重要依據。

這日，天色陰沈，鉛灰色的雲層低垂，壓得人心頭沈悶。顧晏之難得在傍晚時分過來，臉色比平日更顯冷峻，眉宇間凝著一股化不開的戾氣，周身都散發著一種生人勿近的低氣壓，連院中的僕婦們都遠遠避讓，不敢上前。他甚至沒有像往常一樣，先例行公事般地檢視沈清弦模仿蘇晚晴書畫或儀態的“成果”，而是直接走到內室的窗邊，負手望著窗外沈沈的暮色和漸起的秋風，久久不語，那挺拔的背影透著一股難以言說的孤寂與沈重。

沈清弦心中忐忑不安，小心地烹了熱茶，雙手奉上，輕聲問道：“大人可是遇到了煩心事？喝口熱茶，暫緩心神吧。”

顧晏之沒有回頭，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與沙啞，卻又冰冷得不容置喙：“朝堂之事，波譎雲詭，不是你該問的。”

沈清弦識趣地閉嘴，將茶盞輕輕放在他手邊的窗臺上，自己則垂手靜立在一旁，連呼吸都放輕了幾分。房間裡的氣氛壓抑得讓人喘不過氣，靜得只能聽到窗外風吹落葉的沙沙聲，以及彼此幾不可聞的呼吸。她能清晰地感覺到，顧晏之今日的情緒極其不穩定，像一座內部岩漿翻湧、隨時可能轟然噴發的火山，危險至極。

忽然，他猛地轉過身，目光如電般銳利，直直射向她，語氣森冷得如同數九寒冰：“你那獻給太妃的壽香，調變得如何了？”

沈清弦心中猛地一跳，彷彿被那目光刺穿，連忙垂下眼瞼，恭順答道：“回大人，香方已然最終確定，香料配伍完畢，現已放入瓷壇窖藏，以期諸香融合得更圓滿，香氣愈發醇厚。大人……可要過目？或是，過鼻一聞？”她適時地流露出些許期待被認可的神情。

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