想到此處，四目道長心中大定，臉上重新露出了笑容，甚至帶著幾分興奮和期待：“好！好！是師叔我過於謹慎了！有師侄你這句話，師叔我就把心放回肚子裡了！明天咱們就去會會那興風作浪的孽畜！看看它到底是個什麼成色！”

他彷彿已經看到，那不可一世的水妖，在林風層出不窮的神通下狼狽不堪的模樣了。

林風笑了笑，不再多言，盤膝坐下，閉目調息，將自身狀態調整至最佳。混沌珠在識海中緩緩旋轉，散發出朦朧的清輝，推演著可能遇到的情況和應對之法。

窗外，龍溪的流水聲潺潺不絕，在這寂靜的夜裡，彷彿隱藏著無盡的秘密與殺機。一場人與妖。道與魔的較量，即將在這座瀕臨死亡的小鎮邊悄然展開。

翌日清晨，天光微亮，義莊廂房內，林風從打坐中緩緩睜眼，一夜的修煉藉助“九息服氣”與混沌珠的玄妙，不僅將之前繪製藍符的些許消耗補回，修為更是精進了一絲，金丹愈發璀璨圓融。他推開房門，便聞到一股不同於往日清粥小菜的濃郁香氣。

只見前廳那張破舊的木桌上，竟擺滿了菜餚：一大盆熱氣騰騰的白米飯，一海碗油光鋥亮的紅燒肉，一碟煎得金黃的荷包蛋，還有一盆鮮美的魚湯以及幾樣時蔬。陳老伯正佝偂著腰，將最後一盤炒青菜端上桌，見到林風出來，滿是皺紋的臉上擠出熱情卻又難掩疲憊的笑容：“小道長，您醒了？快，快請用早飯，鄉下地方，沒什麼好招待的，您和四目道長千萬別客氣。”

這時，四目道長也揉著眼睛從隔壁房間走出，看到這一桌顯然超出了義莊日常標準的早飯，也是愣了一下，隨即臉上露出受寵若驚又帶著些不贊同的神色：“陳老伯，您這……太破費了！這如何使得？尋常清粥小菜便可，何必如此破費？”

陳老伯卻異常堅決，連連擺手：“使得！使得！二位道長是來救我們龍溪鎮於水火的，老朽無能，幫不上大忙，只能備些粗茶淡飯，略表心意。若是連這點心意都不肯收，老朽……老朽這心裡實在過意不去啊！”說著，眼眶竟有些發紅，顯然是聯想到了鎮上的慘狀和自己看守義莊卻無能為力的愧疚。

林風與四目對視一眼，心中皆是一嘆。眼見飯菜已然做好，再推辭反倒顯得矯情且傷了老人家的心。四目道長只好道：“老伯盛情，我等愧領了。只是下不為例，萬萬不可再如此破費了。”說罷，主動拿起碗，先給陳老伯盛了滿滿一大碗飯，又夾了好幾塊肥瘦相間的紅燒肉放到他碗裡，“老伯，您也辛苦，多吃點。”

陳老伯連聲道謝，三人這才坐下用餐。飯桌上，四目和林風都默契地沒有再多談論妖物之事，以免影響食慾，只是閒聊些風土人情。但氣氛終究因那隱形的陰霾而顯得有些沉悶。林風能感覺到，這頓豐盛的早餐背後，是陳老伯乃至整個龍溪鎮百姓沉甸甸的期盼與絕望中抓住最後一根稻草的迫切。

飯後，稍作休息，陳老伯便引著林風與四目道長，離開了義莊，向著鎮子深處走去。

步入龍溪鎮，一股與任家鎮截然不同的衰敗氣息撲面而來。鎮子規模確實不大，青石板路斑駁坎坷，兩旁的房屋大多低矮陳舊，許多店鋪都門窗緊閉，門上貼著褪色的封條或是自家釘上的木板。街上行人稀稀拉拉，且多是老弱婦孺，個個面帶愁容，眼神麻木，偶有交談也是壓低了聲音，彷彿生怕驚擾了什麼。偶爾傳來的幾聲犬吠雞鳴，不但沒增添生氣，反而更襯出這死寂般的沉悶。陽光明明正好，卻驅不散籠罩在鎮子上空那層無形的陰翳。

陳老伯一邊走，一邊唉聲嘆氣，指著一些尚且開門的雜貨鋪或茶寮寮說道：“二位道長你看，以前我們龍溪鎮可不是這樣。靠著龍溪水運便利，雖說比不上那些大碼頭，但南來北往的客商。跑船的。做工的，人來人往，也是熱鬧得很。街面上賣吃食的。開客棧的。做手藝的，哪家不是生意興隆？可現在……”他搖了搖頭，聲音哽咽，“死的死，逃的逃，剩下我們這些走不動的老骨頭，守著這空鎮子等死啊……”

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